Acclaim Entertainment isn’t det mest huskede videospillfirmaet. Du’Jeg kjenner noen av de viktigste utgivelsene – Mortal Kombat og Burnout – men Acclaim er selv et fossil i en næring som kontinuerlig sprint fremover.
For hver Burnout som Acclaim stolt publiserte, oozed den ut kalkuner som Shadow Man 2. I en tøff epoke hvor det var mange spill som konkurrerte om oppmerksomhet på PS2 og den originale Xbox, satte Acclaim en rekke skamløse PR-stunt for å skille seg ut i mengden – samtidig fantastisk og grufull i moden. Her’er et utvalg fra en pinlig fortid:
- Tilbyr å betale begravelsesutgiftene til folk som legger reklame for Shadow Man 2 på gravsteinene sine.
- Betaler for folk’s fartsbilletter på utgivelsesdatoen for Burnout 2: Point of Impact
- Annonser installert på krisesentre som tapper falske blod over hele nevnte busshjem for å fremme Gladiator: Sword of Vengeance
Men kanskje det mest vellykkede og beryktede stuntet var å bevisstgjøre Turok: Evolution. Denne PR-kampanjen i 2002 tilbød fem medlemmer av den britiske offentligheten £ 500 og en gratis Xbox hvis de skiftet navn til Turok. Tanken på at folk tok opp dette tilbudet er utrolig for meg. Signering på pakker, gå på jobb, gå på datoer oppkalt etter en fiktiv dinosaurjeger – hvordan var livet som Mr eller Mrs Turok? Jeg måtte vite, og det er grunnen til at jeg bestemte meg for å spore dem opp og spørre dem selv.
Jeg startet med å ringe opp Andrew Bloch – som var ansvarlig for applaus’s kampanjer – for å starte søket mitt. Han bekreftet at fem personer i Storbritannia faktisk ble kalt Turok som et resultat av denne konkurransen. Andrew gjorde det ikke’Jeg vet ikke hvem disse håndfullene av vinnere var (dette var nesten 20 år siden), men han bekreftet at kampanjen var vellykket med å få oppmerksomhet fra pressen, og at til og med BBC dekket Turok-kampanjen.
Offisielle navnendringer i Storbritannia må gjøres via en skjøteundersøkelse. Jeg ringte opp de nasjonale arkivene i Kent fordi de har butikker med alle slags spennende dokumenter som dødsregister, juridiske dokumenter – og viktigst av alt – gjerningens navn endringer. Dette var ikke’For å gi svar, lagres bare en brøkdel av navneendringene i skjøtene i disse arkivene, mens resten er lagret på byråer som ødelegger poster over disse endringene etter fem år. Jeg ga over all informasjonen jeg kjente til bloken på linjen og fortalte ham “alle de fem vinnerne lovlig endret fornavn til Turok, stavet T-U-R-O-K”.
Etter noen sekunder svarte han “Vel, jeg håper det var verdt det. Med et slikt navn, vi’Jeg finner dokumentene raskt hvis vi har dem her”. Søket krevde noen dagers ventetid før en e-post landet i innboksen min, så med tid til å drepe sjekket jeg The Gazette – en offisiell offentlig regjeringspublikasjon der navnendringer kan bli offentlig funnet. Akk, verken The Gazette eller nasjonalarkivene i Kent kunne finne et spor. En erkjennelse slo meg som en triceratops. Hvis jeg skulle finne disse menneskene, jeg’d være i det på lang sikt.
Når jeg ser tilbake på chatten min med Andrew bestemte jeg meg for å se etter pressedekningen som han forsikret meg om at eksisterte. BBC-dekningen var lett nok å finne, og uttalte det “Mer enn 6000 mennesker” hadde hoppet på sjansen til å bli Turok. Med litt mer graving fant jeg mer info på et gammelt Nintendo-nettsted som kjørte en offisiell Acclaim-pressemelding nesten ordrett. Siden navnene deres, alder og jobber ble oppført, bestemte jeg meg for å begynne med å slå opp lister over fagfolk på disse feltene. Hvis et navn stemte, vil jeg’d prøver å ta kontakt.
Jeg har sett gjennom lister over grafiske designere uten hell, gravd gjennom registeret for barnehage- og jordmorådet for praktiserende jordmødre og General Dental Council for dental technicians. Intet hell. Det var som om disse menneskene aldri hadde jobbene som de ble rapportert å ha. Mitt beste skudd på å finne de fem var borte.
På dette tidspunktet følte jeg meg desperat. Jeg søkte etter de fem’navn på sosiale medier, noe som ikke gjorde det’Det eksisterte tilbake i 2002. Da de aller fleste voksne i Storbritannia hadde en Facebook-konto, virket det som det mest åpenbare stedet å søke.
Jeg ringte mye kaldt. Uker gikk, og alt jeg fikk var forvirrede svar (hvis jeg var heldig). Eksakte navn ble ikke’t kutte det, så jeg utvidet søket til alle som har et oppført etternavn. Jeg fortsatte å søke gjennom dette større utvalget, til slutt, etter ukesvis med død leder, endelig fant jeg en.
Min første intervjuobjekt svarte kort og ga bare to opplysninger. De var faktisk en av de fem vinnerne av Acclaim’PR-kampanjen, men de og resten av vinnerne ble det ikke’t tilfeldige medlemmer av publikum. I det hele tatt. Faktisk var alle fem skuespillere, betalt for å late som de var enorme fans av spillet som skiftet navn. Denne personen gjorde det ikke’Jeg sier ikke mye, men det lille de ga meg var astronomisk viktig.
Alle brikkene begynte å komme sammen. Ingen har noen gang skiftet navn. Det var aldri en tannlege eller en jordmor som matchet navnet på vinnerne, fordi det aldri var deres virkelige jobber. Jeg var ødelagt, og tenkte at kanskje denne personen var et troll som prøvde å riste meg av løypa. Men hvis sant, kunne jeg begrense søket til bare de med skuespillererfaring, som skar ned bassenget til mulige turokere drastisk. Gjennom en telefonsamtale med en dame med delt etternavn, klarte jeg å snakke med en annen Turok på bare noen få dager. Mens jeg forsikret om anonymitet, kunne jeg snakke med dem om hva som egentlig foregikk. De vil bli referert til som Sarah fra nå av.
Sarah bekreftet at alle fem “vinnere” var faktisk skuespillere. Navnet endret seg’t gjort via gjerningsavstemning (som forklarer hvorfor ingen poster kunne ha blitt funnet), og de har aldri brukt Turok som navn utenom hendelser i kampanjen. Selv om Sarah ikke kan huske om de mottok en Xbox for arbeidet sitt, spilte de spill den gang, men de har ikke hatt det’t holdt følge med hobbyen gjennom årene.
Det var ikke noe morsomt øyeblikk hvor Sarah meldte seg på et gymmedlemskap under navnet Turok, ingen bisarr forekomst når en resepsjonist på et sykehus kaller navnet Turok og det tar Sarah en stund å huske at de faktisk er oppkalt etter en sjø som krasjet landet på jorden omgitt av genetisk endrede dinosaurer. For Sarah og de andre, applaus’PR-kampanjen var bare en jobb, en sjekk de samlet inn og deretter brukte.
Denne praksisen, å ansette skuespillere som katalysatorer rettet mot å tromme opp spenningen, er vanlig. Sarah fortalte meg en anekdote om utgivelsen av Star Wars Episode One – The Phantom Menace, og hvordan PR-teamet betalte en skuespiller for å posere som en superfan som slo leir utenfor en kino for å se filmen. De understreket viktigheten av internett, og hvordan det skiftet PR-mål fra “hvordan kommer vi i papiret” til “hvordan kan vi lage innhold som kan deles”. De vendte publikum fra passiv – bare å se en annonse eller lese avisen – til aktive deltakere som villig melder seg på for å endre navn for 500 £, en Xbox, og en kopi av Turok: Evolution.
Jeg’Jeg har ikke tenkt å late som jeg ikke var’Det ble litt slått ut av det jeg lærte. Jeg klarte å finne Storbritannia’sine egne Turok megafans, bare for å finne ut at det hele var en sjanse. Men betyr det egentlig noe? Jada, de fem vinnerne var skuespillere, men tusenvis søkte legitimt om navneendringen, og Turok: Evolusjon forblir bemerkelsesverdig i dag fordi den var knyttet til en så uhøytidelig idé. Evolusjonen Sarah snakket om, måtte starte et sted, og Acclaim fant seg tilfeldigvis omgitt av den primordiale slim som til slutt skulle bli PR-bransjen for videospill vi kjenner i dag. Målet deres med å finne en bisarr ny vinkel er fortsatt kjernen i spillet PR, enten det er’s de latterlige stuntene Devolver trekker av, eller Bioware som fester merch til sporbare værballonger.
Anerkjennelse er lenge død og klarer ikke å sjokkere verden noen gang igjen. Men mens folket i hjertet av en av de mest beryktede kampanjene var falsk, er dens innvirkning på industrien reell.