Vikinger har hatt en annen popkulturrenessanse, med høyprofilerte TV-serier i form av The History Channel’s Vikings, og BBC og Netflix samproduksjon av tilpasningen av ‘The Saxon Stories’ -serien, kalt The Last Kingdom. Begge viser avviker fra den tradisjonelle vikingtanken at vi alle en gang ble undervist mens vi vokste opp; Det er ikke noen hornede krigere i sikte, de løper ikke bare etter uskyldige mennesker, og slakter dem i prosessen. I stedet viser begge vikingkulturen i et annet lys, en som er mer kontemplativ mellom deres øyeblikk av blodsutgytelse og erobring. Gå inn i Assassin’s Creed Valhalla.
Spillet har hatt en steinete vei å slippe, inkludert spillets kreative direktør som ble sparket tidligere i år, etter flere undersøkelser av påstander om trakassering og misbruk hos Ubisoft.
Du spiller som Eivor, som sammen med allierte Sigurd seiler til England på jakt etter et nytt sted å ringe hjem etter å ha nektet å bøye seg for en ny, ung konge i Norge. Du ankommer, setter opp et lite samfunn som heter Ravensthorpe, og blir straks feid opp i den godt tråkkede bakken til Viking Expansion of England rundt 865 e.Kr. Denne historien har siden blitt mytologisert utallige ganger, opprinnelig i Den angelsaksiske krønike, og den gamle norrøne fortellingen, Saga of Ragnar’s Sons. Denne historien er spesielt rotete, så det var det perfekte stedet for skaperne av Assassin’s Creed Valhalla å introdusere vårt band Vikings i blandingen.
I ekte Assassin’s Creed-stil vil du bli kjent med og møte berømte skikkelser som Ivarr den utbenede og Ubba Ragnarsson, etter å ha ryddet opp rotet som ble etterlatt av den store sommerhæren. Plottet ser deg kjempe med deg selv når du møter utfordringene med å lede en ny bosetning, og kontrollere maktbalansene over kongerikene i England. Disse historiene er spredt over hele England, hvor du vil samhandle med en rekke kongemakere, ettersom skalaene for makt begynner å skifte dramatisk.
Dette gjøres utrolig effektivt, med Eivor som forplikter seg til forskjellige riker over hele England, som setter deg på forskjellige historiebuer for å tippe kraft til din favør i disse områdene. Du begynner å koble deg til navnene og ansiktene i spillet, som er like ispedd med roligere, karakterdrevne øyeblikk mellom den tunge politikken og handlingens setpieces. Det er også avsløringer å finne i spillet som etterlot meg helt slapp, men jeg vil virkelig ikke ødelegge det for deg.
Det er en overbevisende historie, med vendinger gjennom fortellingen for å holde deg hekta, og står skulder til skulder med slike som The Last Kingdom og Vikings. Skjønt, spillerkarakteren din Eivor er bare din bruks ‘brute med et hjerte av gull’, men når du spiller, jo mer vokser Eivor og utvikler seg til en overbevisende hovedperson, med noen sjokkerende øyeblikk som vi ikke er i ferd med å søle bønnene på.
Dessverre fortsetter den nesten ubegripelige «virkelige verden» -plottet til Assassin’s Creed-serien. Heldigvis er disse øyeblikkene fremdeles få og langt mellom, men gir absolutt ingenting til bordet når det gjelder min glede av spillet. På dette punktet er det noen som virkelig bryr seg om det når det er en hel, mye mer engasjerende verden å utforske og tenke på?
Gjør ingen feil, Assassin’s Creed Valhalla er enorm, og følger veldig mye den tradisjonelle Ubisoft-formen med å kaste kartet med ting å gjøre og steder å utforske til beina faller av, inkludert varemerket Assassin’s Creed-tårn. Imidlertid er det gjort noen anstrengelser for å endre status quo, med små miljøoppgaver, ‘mysterier’ i verden som bryter opp leting og oppdrag tilbake på Ravensthorpe som lar deg komme litt nærmere mannskapet ditt.
Det er flere nye hendelser du også kan snuble over. En av favorittene mine tidlig i spillet handlet om å gi en soldat som nettopp hadde kommet hjem en vask etter at han stank ut huset og hevdet at det å være dekket av poo, og skyte poo-dekket piler ga ham et forsprang i kampen. Disse er prikket rundt i spillet, og blir aldri lagt til i søkeloggen din, noe som gir deg et insentiv til å ta en liten pause fra den nærmeste endeløse utforskningen. Det hadde vært fint å være litt mer forankret i Assassin’s Creed Valhalla-verdenen, med et sterkere fokus på historiene til den vanlige folket som bor der, men det har blitt gjort en tydelig innsats slik at du får en ide om hva livet kan være som i det angelsaksiske England.
I løpet av Assassin’s Creed Valhalla vil du høre en distinkt stemning som inkluderer reisen. Dette skyldes delvis Ubisoft bringer med seg stalwart musiker Einar Selvik, tidligere trommeslager for det banebrytende black metal-bandet Gorgoroth, og en grunnlegger medlem av Wardruna, som ofte har sanger på Vikings History Channel-show. Det er eksepsjonelt arbeid, og utdyper bare fordypningen du føler på viktige øyeblikk i løpet av spillet.
Når det gjelder kamp og fiendtlige leirer, klarer Valhalla å bryte syklusen til den tradisjonelle stealth-infiltrasjonssløyfen som tilsynelatende ble kopiert og limt inn i hver tomme av Odyssey’s kart. I stedet har vi ‘Raids’, som er beleiring av bosetninger eller leirer du kan aktivere når du er i området. Når du setter i gang et raid i et passende område, er du i stand til å takle alle fiendene i det leiret front-up, med et band med raiders som du kan rekruttere og velge ved din side. Raidet avsluttes når du har samlet tre stykker tyvegods som er spredt i leiren.
For det meste er dette alle rettferdige nærkamp med store grupper av fiender, med et snev av strategi bak. Den samme mekanikeren blir ført videre i bestemte øyeblikk i hovedhistorien, der du kan bruke en slagramme. Det hadde vært fint å se andre elementer utgjør raid i spillet, men den rene følelsen av at du får fra det er spennende. Belønningen din for å fullføre raid er dyrebare ressurser som hjelper deg med å oppgradere leiren din på Ravensthorpe, og du vil trenge å gjøre dem ganske ofte. Men det blir aldri veldig gammelt, delvis takket være styrken i kampen i Assassin’s Creed Valhalla.
Du er i stand til å kjempe i noen forskjellige stiler, og velge mellom stealth, ranged og melee-tilnærminger, med passende oppgraderinger av ferdighetstre mens du fortsetter, som alle andre AAA-spill laget i 2020. Imidlertid fant jeg det morsomste ganske mye hvilken som helst glans av subtilitet eller skjult, og angripende med to akser i hånden, og gjør raskt arbeid av fiender underveis. Med en rekke forskjellige våpen og evner du kan finne mens du utforsker verden, er alternativene du har tilgjengelig imponerende. Selv om det absolutt ikke er et Dark Souls-nivå av treghet å bekjempe, er det et bevisst tempo og balanse mellom svingene, pilene og ferdighetene dine, som alle styres med utholdenhet og adrenalinmålere, slik at det føles tungt, bevisst og tilfredsstillende.
Utstyr og ferdigheter er knyttet til kampevne, med girutvikling spesifikt litt baksetet denne gangen, med rustning og våpen som er betydelig mindre enn de var i tidligere spill. Dette tvinger deg i hovedsak til å bruke ressursene dine på å utjevne utstyr hos lokale smeder, og få deg til å investere tidlig med karakterbyggingen din. Dette er definitivt en velkommen endring i forhold til den kjedelige, loot-tredemølle-tilnærmingen til tidligere spill.
Det tar litt tid å virkelig varme opp til Assassin’s Creed Valhalla, og 15-20 timer inne var jeg ikke like opptatt av det som jeg er nå; men det er takket være spillet som holder på, og faktisk gir deg mer mens du spiller, når det gjelder plot, verden, aktiviteter og å avdekke mysteriene skjult dypt inne i spillet. Det bryter noen av kjedene som serien ble bundet i når det gjelder design, samtidig som den også dristig eier sin egen identitet. Det er kanskje ikke The Witcher: Wild Hunt, eller spesifikt gjør alt som knuser rattet når det gjelder åpen verden-spilldesign, men Assassin’s Creed Valhalla får deg investert. Det er en langsom brenning som tar seg tid til å vise deg sine sanne farger før den blomstrer til et givende, kjøttfullt spill som holder deg engasjert i vintermånedene.
Assassin’s Creed: Valhalla kommer til PC, Xbox One, Xbox Series S / X, PS4 og Stadia 10. november, og til PS5 19. november. Versjonstestet: PC. En kopi ble levert av forlaget.
