Bakken rister, støv sparker opp, og spirene på toppen av gressskogen bøyer seg under tyngden av en eller annen behemoth. Jeg har en øks laget av stein og en mage full av anger.
Jeg holder øynene trent på de svaiende grønne bladene som strekker seg inn i den blå himmelen som slanke trær. Ved bunnen av skogen, som bryter gjennom en sky av røyk og akkompagnert av støt av fotspor, dukker den forferdelige skapningen seg til slutt. Det er en marihøne.
Grounded er det siste spillet fra Obsidian, utvikler av noen av de beste RPG-er som noensinne er laget. Bortsett fra at dette ikke er noen RPG i det hele tatt. Det er et overlevelsesspill som Ark: Survival Evolution, men i stedet for å batteri dinosaurer crapper du buksene dine fordi marihøner er skremmende når du er på størrelse med en maur.
Det er Honey, I Shrunk the Kids: The Game, hvis den filmen hadde en ti timers scene der barna hakket 500 gressblader for å bygge et organisk fort.
Det er ute i tidlig tilgang og har løftet om et godt spill i det. I likhet med Subnautica og Ark er de lanserte barebones og har bare nok historieinnhold til å holde deg gående en times tid, men det gir en god smak av typen overlevelsesspill som øverste hylle kan gjøre. Likevel er det en av de spill – du kjenner dem – og toleransen din for de vil diktere hvor mye du elsker det.
Jeg kommer vanligvis ikke videre med denne sjangeren, men har omtrent 80 timer i Subnautica. Det er noe med den innstillingen som bare gjør det for meg – den fremmede intriger og den mystiske historien som trekker deg gjennom. For et spill som egentlig er et undervannsnivå på 100 timer, er det et helvete av en prestasjon. Poenget mitt er at jeg liker overlevelsesspillene mine med et klart mål. Grounded har bare en liten bit historieinnhold sin nåværende tilstand, så blir du overlatt til dine egne enheter og den tørker opp som en maur under et forstørrelsesglass.
Det åpner med deg å finne ut hvordan verden fungerer og hvordan du kan holde deg i live. Oppsøk kløver med vann etter en frisk drikkekilde, kanskje krypende ned en perle som henger fra gresset baldakin ovenfor. Spis rå sopp for helsen og jobb deg frem til et bål slik at du kan koke opp litt bug kjøtt. Lag en øks for å hugge gress, en hammer for å bryte opp eikenøtter, et spyd for å kjempe, og en lommelykt for å utforske insektsnekker.
Ditt første hovedmål er å fikse en maskin, så er du på vei mot et flott eiketre for å finne et underjordisk laboratorium med en vennlig robot som deler ut daglige gjøremål. Når jeg hadde det nede, brukte jeg en absurd tid på å bygge en enkel base med ryggen til en innsjø. En defensiv posisjon, skjønner du. Bare i tilfelle de vennlige maurene får det blikket i øynene.
For å bygge trenger du forsyninger – biter av gress og ugras – som du må bære manuelt fra gressmarkene tilbake til basen, fem deler om gangen. Å spille på egen hånd, det er en slagord. Spesielt når du er meg (en idiot) og bygger basen din hele 300 cm fra gressletter. Når jeg sa det, noe som tvang meg til å fortsette. Det er en ensformig oppgave, men den spikrer den basen som bygger tvang der du bare må se strukturene dine, selv når du spiller på egen hånd og det ikke er noen å bøye seg på. Jeg er sikker på at Grounded er mye morsommere i co-op.
Jeg vil også gi en shoutout til edderkoppene, som ærlig talt kan knulle av. Jeg har ikke noe imot edderkopper i det virkelige liv, men disse forferdelige jævlene spruter opp til deg og avslutter livet ditt på et sekund. Jeg hater dem. Spillet har en arachnophobia-innstilling som endrer utseendet, men det er bare kosmetisk, slik at de fortsatt vil være forferdelig. Som nan alltid sa: «Det er ingen kur for å være en kusse». Du må imidlertid overlate det til Obsidian – kunstnerne, animatørene og lydteamet virkelig fanget hvor pant-fuktende skremmende edderkopper må være for mindre skapninger.
Dette gjelder for resten av spillets visuelle design. Det er et så godt konsept og utførelsen er utmerket. Kasserte drikkebokser blir uhyggelige landemerker. Dybdeskarpheten brukes til å fremheve hvor enormt alt er, mens horisonten sløres ut av synet når småstein forvandles til steinblokker. Men når nyheten i den innstillingen blekner, begynner du å se det som en serie mekaniske oppgaver: få mer gress, bygg den veggen, kanskje lage en andre etasje, få mer gress. Jeg følte at jeg trengte en grunn til å fortsette, noe jeg er sikker på at Obsidian vil legge til når spillets historie utvikler seg over Early Access-perioden. Det er mye løfte her, og jeg vil definitivt komme tilbake til det om et år når det er vokst opp litt.