Som en retro RPG-vekkelse er Bravely Default 2 trofast og full av hjerte, akkurat som forgjengerne. Som et høydefinisjonsspill fra 2021 kommer det noen ganger kort.
Jeg er litt revet på Bravely Default 2. På den ene siden er det et japansk rollespill for ekte entusiaster av sjangeren. Kampen er teksturrik, full av dybde og omfattende kampalternativer. Det er utfordrende – noen ganger litt for mye for sitt eget beste, faktisk – men til slutt givende. Når det gjelder hvordan det spiller, elsker jeg det generelt.
Presentasjonen er derimot der jeg sitter fast. Dette er et spill med nydelig, malerisk bakgrunn som lokker deg dypere inn i BD2s middelalderske verden … Men da gestikulerte karaktermodeller gestikulerer seg gjennom historiescener med gjentatte animasjoner, og jeg blir kastet ut igjen. I beste fall er dette litt skuffende. I verste fall byr det på en ubehagelig slags kunstnerisk whiplash.
Dette er ikke nødvendigvis et kunststilproblem, men mer et presentasjonsproblem. Kunsten til Bravely-serien ble definert av den legendariske japanske spillkunstneren Akihiko Yoshida, kjent for sitt arbeid med blant annet Final Fantasy-titler og Nier Automata. Han har ikke bidratt til dette spillet, men hans slående stil blir gjennomført i BD2s kunst, som er fra Hajime Onuma og Naoki Ikushima. Karakterportretter, boksekunst og forskjellige konseptkunstverk er ganske noe å se på – men selve spillet ligner ofte ikke på dem.
Tilbake på Nintendo 3DS, hvor denne serien hadde sin opprinnelse, var dette mer fornuftig. Det var en maskin med begrenset effekt og en liten skjerm. Akkurat som hvordan vi kjøpte en forenklet, pikselert klovn som karakter med mørke gravitas i Final Fantasy 6, skal du suspendere din vantro. I Bravely Default og Bravely Second fungerte det. Blås den stilen opp til en kraftigere maskin og en HD-skjerm, og resultatet er uhyggelig. Disse dukkene stirrer seg gjennom kamper og scener, og det spiller ingen rolle hvor god musikken er (veldig), eller voiceover (sterk), eller historien (anstendig) – jeg fant min suspensjon av vantro, og interesse for denne historien, anstrengt. Dette er synd, siden som skrevet er karakterene ofte et historiens høydepunkt.
Dette handler heller ikke om å ønske grafikk av topp kvalitet i et spill. Square Enix’s Trials of Mana remake har en throwback-stil, men karakterene er langt mer fulle av liv. Og Octopath Traveler, et annet Square Enix-joint utgitt i Vesten av Nintendo, er en mesterklasse for å kanalisere fortiden i et grundig moderne utseende og følelsesspill. Modig standard 2 er ikke det.
Med disse klagene bemerket, går vi videre til spillet riktig. Bravely Default 2 er et tradisjonelt turbasert RPG med en vri – og det er fra den vrien at serien får navnet sitt. Å gå ‘Modig’ i kamp innebærer å bruke flere svinger samtidig, slik at du kan angripe flere ganger på rad. Til ‘Standard’ er å spare en tur å bruke senere. Disse to systemene samhandler – så det er mulig å modige deg selv til ‘negativ kreditt’ av svinger, i så fall blir du tvunget til standard til du tilbakestilles til null. På samme måte kan du standard for å lagre svinger bevisst, alt sammen en del av den større strategien.
For å gi noen grunnleggende eksempler på implikasjonene av dette, tenk deg å bruke standardkommandoen med healeren din for å spare svinger slik at når festen din virkelig er skadet, kan de avgi flere gjenopprettende staver samtidig. Alternativt kan du tenke deg å tvinge hele troppen din til å være modig og laste ut fire svinger hver på en enkelt karakter når de blir forvirret og i en sårbar tilstand. Hele kampsystemet faller ut fra denne ene mekanikeren.
Det er et smart spill på tradisjonelle turbaserte kamper. For mine penger er det faktisk en så smart avvik fra normen som ‘Active Time Battle’ -systemet som fortsatte med å definere Final Fantasy. Mens strømmen av kamper utføres på en litt annen måte her enn de to foregående BD-spillene, er alt som gjorde kampen i disse spillene utfordrende og spennende.
Like viktig som kamp er forberedelse. Bravely Default 2 har like mye dybde her, med festkomposisjonen din dypt forandret av ditt valg av jobb og subjob for hver karakter. Dette avgjør dine evner, og det er godt over tjue forskjellige karakterjobber å velge mellom – selv om jeg ikke vil si nøyaktig hvor mange som skal unngås å ødelegge overraskelsen etter spillet. Det er en rekke evner knyttet til disse jobbene, hvorav mange går inn i RPG-troper som Vanguard, Dragoon, Monk, White, Black og Red Mages – og så videre. Det er utmerkede ting.
Utstyr er en tung vurdering også her. Valget av jobb påvirker ikke bare dine evner, men også statistikken din. En munk er mer av en tank, for eksempel i stand til både å skille ut og ta mer straff. Dette bestemmer også karakterens maksimale bærevekt, som igjen styrer hva som kan utstyres. Tyngre rustninger og våpen veier mer – så det er alltid en balanse å opprettholde.
Balanse som dette er sentralt i spillet Bravely Default 2. Selv om det paradoksalt nok ikke føles veldig balansert – det er ofte veldig vanskelig tidlig, og selv om det letter opp senere, føles det ofte litt urettferdig. I fangehull – som noen ganger drar – føles det som om spillet vil at du skal delta i alle kampmøter som blir lagt foran deg – selv om de er lettere å unngå enn noen gang. Kampene er ikke tilfeldige her, men er representert på skjermen med fiender du støter på på kartet. Å gjøre det starter kamp. Kampene er spennende takket være de utmerkede systemene, men lider av samme visuelle mangler som historiens sekvenser.
Sjefer er så vanskelige at sliping i fangehullene som fører til dem føles obligatorisk – men du kommer raskt til et punkt der du er så kraftig at fiender i fangehullet oververden vil flykte fra deg i frykt. Aha, vil du tro – dette vil bety at jeg er klar – hvis ikke overveldet – for sjefen! Ikke så. Sjefene er fremdeles brutale. Jeg er ikke sikker på hva slags vanskelighetskurve utviklingsteamet skjøt etter, men selv jeg, en hardcore JRPG-nerd, begynte å bli periodevis frustrert. Det er rart å tro at dette spillet er utgitt av Nintendo, som ofte går for langt i den andre retningen.
Den foruroligende ulikheten mellom de uhyggelige karakterene og den vakre, malende verdenen de bor i, er også til stede i andre områder, som for eksempel spillets sidekart. Det er over hundre av dem, men det du får er litt av en tilfeldig trekning. Noen er stemmehandlede, og tar deg med på interessante reiser som fyller ut ny og verdifull informasjon om karakterene i denne verdenen. Andre er stemmefrie hentingsoppdrag som sender deg spasering frem og tilbake over hele verden for lite belønning. Den ene er helt verdt, mens den andre utvilsomt polstrer, til tross for at spillet allerede er ganske innholdsrikt på hovedhistorien. Som vanskelighetsforskjellen mellom vanlige mobber og sjefer, og den kunstneriske splittelsen, føles dette ofte som et spill med to halvdeler.
Presentasjons- og balanseproblemene tar til slutt ikke for mye fra Bravely Default 2. Det er et strålende spill her, med hjerte, smarte og en beundringsverdig tilbedelse for klassikerne i sjangeren. Dens sjarm kan ikke benektes – og den gir en nyttig pute mot de ujevne og grove kantene. Når det er sagt, å omfavne en klisjé – dette er absolutt en for fans av sjangeren, som ønsker et vanskelig, systemdrevet RPG – og er ikke like bekymret for den visuelle presentasjonen.
3/5