Her er en setning jeg ikke trodde jeg skulle skrive i år, et år da virkelig ingenting virker umulig – Bugsnax, et spill tilsynelatende om fargerike hvalrosser som spiser sentient snackmat, har faktisk en mørk hemmelighet som Spec Ops: The Line. Jeg kommer tilbake til det om litt.
I Bugsnax spiller du som en grumpusjournalist som er invitert til øya Bugsnax av Elisabert Megafig, en fryktløs eventyrer med en sterk australsk aksent. Du vet, Crocodile Dundee-typen. Grumpuses er i utgangspunktet et kryss mellom en hvalross og en Fall Guy – store øyne, fangs, generelt kosete utseende. 11 av dem bestemte seg for å bli med Elisabert på jakt etter en ny start og bare de godeste snacks, men når du selv kommer til øya, har innbyggerne i den nystiftede byen Snaxburg falt ut med hverandre, og Elisabert, som var ansvarlig for å få mat på bordet, er ingen steder å finne.
Fra da av er du ute etter den virkelige scoop – å finne ut hva som skjedde med Elisabert og bringe henne tilbake. For å gjøre det, må du imidlertid finne de andre grumpusene og bringe dem tilbake til byen, slik at du kan intervjue dem og samle ledetråder. Hver av dem slo seg ned på en annen del av øya, og for å overbevise dem om å komme tilbake, må du fange litt snax.
Mens Bugsnax tilbyr noen avledende minispill, fokuserer spillingen hovedsakelig på å fange mat. Over tid samler du et arsenal av oppfinnsomme verktøy og feller, fra snackfellen som du kan knipse lukket så snart en snack kommer nær nok, til en trip wire som du kan klemme til overflater og deretter se byttet ditt løpe inn i Horizon: Null daggry-stil. Et annet viktig redskap er sausens slangesvette, som lar deg lokke bugsnax med å bruke favorittsausen deres. Din journalistiske dyktighet hjelper deg også med å fange vandrende delikatesser – med kameraet ditt kan du skanne hver av de 100 variantene, slik at du kan få informasjon om deres oppførsel. Jeg hadde det veldig gøy å finne ut hvordan jeg nettet hvert knep, med noen av dem som virkelig snublet meg, selv om AI noen ganger, om sjelden, AI ville bli forvirret og gjøre det vanskelig å fange.
Jeg var spesielt glad i snacks som bare kunne fanges med andre snacks, da det kan føre til litt morsom og uforutsett miljøspilling der Bugsnax i utgangspunktet gjør jobben din for deg. De forskjellige feilbittene er en herlig blanding av enkel og genial design. Noen ganger består designet av et par googly-øyne som sitter fast på maten, som med jordbær Bugsnack Strabby, men du møter også Bugsnax som Instabug, en Instagram-klar cupcake-slash-maur komplett med glitter, eller Picantis, et multiretters meksikansk måltid som er også en mantis.
Akkurat som PokÉmon, har disse skapningene en vane å si navnet sitt om og om igjen, noe som virkelig fikk meg til å le, spesielt med tanke på at en rekke høyt profilerte stemmeaktører kom i arbeid for å gjøre noe annet enn å lage noen Pokémon-lyder. Når du er fanget, bringer du bugpremier tilbake til Snaxburg for å mate dem til noen, og forvandler lemmer til mat til du har skapt en imponerende, marerittfremkallende avsky.
Det er viktig å huske at Bugsnax også er et fortellende spill, fordi utvikleren Young Horses legger betydelig arbeid ned i fortellingen, selv om et faktisk plott ikke dukker opp før de siste timene med spilletid. Det er historien om et samfunn der, et som hadde mye mer innvirkning på meg enn mitt søk etter en savnet eventyrer. Grumpuses du møter er ganske avrundede figurer, hver med sitt eget forhold til bugsnax-fenomenet og enda viktigere, de andre innbyggerne på øya.
Det er virkelig ingen grumpus jeg ikke liker, navnene deres ligner på at noen stikker noen ord i en krukke og gir den en god risting, personlighetene deres er overtrukket til karikatur, men kjærlig. Gramble Gigglefunny, for eksempel, er et veldig engstelig individ med en ekte kjærlighet til bugsnax og en twangy aksent som minner om det amerikanske sør. Cromdo Face er full på Brooklyn bilselger i både stemme og oppførsel.
Stemmeskuespillet er fantastisk, med skuespillere som leverer toppopptredener, noe som gjør dem til en glede å lytte til. Jeg ville heller aldri forventet at dette spillet skulle være et absolutt valg for en skildring av sunne forhold av samme kjønn og respekt for det ikke-binære. Grumpuses er helt klart langt foran oss.
Du kan hjelpe hver av dine nye venner og bli bedre kjent med dem ved å fullføre en rekke sideanmodninger, som jeg anbefaler på det sterkeste fordi det av en eller annen grunn er det hvor spillet ikke bare skjuler mye av karakterutviklingen for hver landsbyboer, men også bona fide boss kamper, som inneholder noen av de mest interessante, om enn fremdeles ganske enkle, spillene i hele spillet.
Også her viser noen få oppgaver seg å være frustrerende dumt, men jeg fant det for det meste ubetydelig. Mot slutten av hovedkampanjen ble jeg fast ganske dårlig på et eller annet tidspunkt, fordi det er aspekter ved spillet Bugsnax bare ikke nevner, noe som er rart for et generelt veldig imøtekommende spill. På den tekniske siden er det ikke så mye å si, jeg vil ikke kalle Bugsnax et pent spill, men det er ikke det fokuset er her – det er oppfinnsomt, og det er det som betyr noe. Du får neste generasjons topp ytelse andre steder. Jeg tror imidlertid at PS5-versjonen vil forbedre seg dramatisk på de lange lastetidene jeg opplevde på PS4.
Men her er kickeren, egentlig det eneste jeg ikke likte, men som endte som et så sårt poeng for meg, det ødela nesten hele opplevelsen. I’m talkin ’bout Bugsnax and the Spec Ops: The Line fenomenet.
Da Bugsnax først ble kunngjort på Playstations State of Play-begivenhet, var reaksjonen en universell fortryllelse. Folk begynte umiddelbart å hoppe til temasangen til det britiske bandet Kero Kero Bonito, og konseptet snacks som oppfører seg som dyr og av en eller annen grunn gjør lemmer til mat var rart, men på en god måte. Du vil møte ordet «lunefull» som svar på Bugsnax mye. Det er helt klart den typen stemning Young Horses ønsket å legge ut der med sin markedsføring, og sosiale medier reagerte på alle de riktige måtene, fra å kalle det det neste store sunne spillet i året, til foreldre som entusiastisk viste fram barnets reaksjoner. Uten å ødelegge hele opplevelsen for deg, varer ikke sunnheten. Som i Spec Ops: The Line, eller kanskje til og med The Last Of Us 2, her ender du med å bli straffet for det du har fått beskjed om å gjøre hele tiden, på en uventet hard måte.
Bugsnax er smart om det, og under andre omstendigheter vil jeg sannsynligvis applaudere modet til en så drastisk snuoperasjon, men når jeg ser på markedsføringen spesielt, kan jeg ikke unngå å føle meg lurt. En slik drastisk endring gjør det vanskelig å finne ut hvem spillet er for, og hva det vil bli husket for.
Enda viktigere, men ikke eksplisitt markedsført mot barn, er jeg bekymret for hvordan de som ender med å spille det kommer til å komme bort fra dette. Bugsnax har PEGI- og ESBR-rangeringer på 7 for mild vold, som jeg rett og slett ikke er enig i for at den slutter alene, og er ikke så rart å ha å si. Bugsnax er en hyggelig liten perle av et spill, men jeg tror ikke jeg noen gang har møtt en annen tittel som kom så nær å ødelegge det hele for meg så nær mållinjen.
Bugsnax vil være tilgjengelig for PS4, PS5 og PC 12. november. Versjonstestet: Playstation 4. En kopi av spillet ble levert av utgiveren.
