Å lage en oppfølger til et elsket videospill er vanskelig nok – men du må forestille deg at det fortsatt vil være litt vanskeligere når du gjør det sytten år for sent.
Det opprinnelige Evil Genius ble noe av en kultklassiker i kjølvannet av 2004-utgivelsen – men av forskjellige grunner er det før nå tatt før spillet får en oppfølger. Det stiller et interessant spørsmål: hvor mye skal utviklerne endre? Spillvare, strategistyringssjangeren og spill generelt har kommet langt på den tiden – så hvor relevant er det originale Evil Genius etter moderne standarder?
Hvis du ser på hva utvikler / utgiver Rebellion har gjort med Evil Genius 2: World Domination, er svaret ganske klart og åpenbart: det er veldig relevant. Eg2 endres faktisk overraskende lite fra spillet det stammer fra. Dette er en iterativ, overraskende enkel oppfølger som ikke kaster ut det som gjorde originalen spesiell. Det bygger rett og slett på det. Det betyr at dette ikke er den mest sjokkerende omstarten, men som noen som elsket det opprinnelige Evil Genius, er det akkurat det jeg ønsket. Det forblir enormt ærbødig mot originalen – utviklerne beskriver det som et «kjærlighetsbrev» til det spillet. Som et resultat ser det ut til å forme seg som en perfekt oppfølger til en kultklassiker.
For ukjente er Evil Genius egentlig et styrings- og simuleringsspill, men i stedet for å administrere en by, et sykehus, en flyplass, et fengsel, et kasino eller noe annet i den retning, administrerer du i stedet en ond skurk, den viltvoksende underjordiske vulkanen. Serien spiser mange tegneserier, filmer og TV-serier hvor slike onde hyller og deres sjefer dukker opp, men den mest klare berøringssteinen er selvfølgelig James Bond, med Maximilian-ledende kunstkunstner som mer enn en slående likhet med 007 nemesis Bloefeld – som var av selvfølgelig også inspirasjonen til Austin Powers ‘Dr. Evil.
I den beskrivelsen av spillets inspirasjon, bør mye av hvordan det spiller være tydelig. Når du ser hulet fra et gudespillperspektiv, må du designe undergrunnsbasen, administrere sine medarbeidere av lojale håndlangere, starte kriminelle virksomheter over hele verden, og til og med manøvrere det onde geniet selv for å maksimere veksten din.
Underveis vil du til slutt få oppmerksomhet fra forskjellige internasjonale byråer som er dedikert til å stoppe skurker som din – og på det tidspunktet blir ledelsen mer kompleks. Sabotører vil bryte inn i hallen din og sette fyr eller forårsake andre stygge tilbakeslag. Du må trene vakter, plassere feller og til og med bygge en kasinodekkoperasjon foran huset ditt for å distrahere og stoppe fiendene dine.
Som en hvilken som helst god administrasjonssimulering, er det relativt enkelt å holde seg på toppen av alt tidlig, men etter hvert som spillet utvikler seg, multipliserer antall plater som spinner til enhver tid, og oppmerksomheten din blir delt. Evil Genius 2 er dyktig på dette, og får deg aldri til å føle at du er overveldet (bortsett fra når en raskt spredende ild begynner å rive gjennom hulen din, uansett), men gjør en god jobb med å også hele tiden gi deg en slik til- liste opp at du aldri er helt på toppen av alt som må håndteres til enhver tid. Denne opptrappingen er heller ikke bare i vanskelighets navn. Mens det er muligheter for sandkasse, er kjernen i denne serien mer fortellende enn de fleste av sine jevnaldrende, med hver skurk som følger sin egen historie og tar sikte på å bygge en dommedagsenhet slik at de kan løsepenge eller ta over verden.
I alt dette ligner Evil Genius 2 mest på det originale spillet. Det de sytten årene siden har tilbudt, er imidlertid bedre og kraftigere maskinvare som spillet kjører på. Alt ser bedre og skarpere ut, med den dumme, campy tonen i universet tatt til neste nivå av bedre bilder. Indikasjoner har blitt hentet fra andre lignende spill også – så det er en glattere, bedre kontrollerende og mindre frustrerende opplevelse enn originalen. Det er til og med ting som kontrollerstøtte – selv om det er viktig å merke seg at det fortsatt er en PC-bare tittel for nå.
Mange av forbedringene er de som har som mål å gi spillerne større kontroll hvis de vil ha det, men også mer hjelp hvis de trenger det. Så, for eksempel, kan du nøye veterinere enkelte håndlangere for deres styrker og svakheter og fremme dem til mer seniorroller som vakter, forskere og teknikere basert på hvis unike statistikk som passer best til disse jobbene. Alternativt kan du bare skyte opp minion manager og fortelle det bredt hvor mange vakter du vil ha – og på det tidspunktet tar spillet over, og sørger for at riktig antall vakter blir trent til enhver tid, og introduserer en ny hver gang en blir drept av en agent eller faktisk henrettet av deg for underordnelse. Dermed har spillet blitt forbedret vesentlig for begge typer spillere – uformell kontroll på høyt nivå og grundig micromanagement.
Man kan forestille seg at når man begynner på Evil Genius 2-prosjektet, kunne fristelsen ha vært der for å endre formelen betydelig, eller legge til en slags utvidelse i større skala. På en måte var jeg for eksempel overrasket over at ordningene du sender håndlangere for å fullføre over hele verden fremdeles er helt utenfor skjermen. Evil Genius 2 er fokusert på å gjenskape og utvide strengt på det som gjorde det første spillet flott – og på det er det strålende.
Du trenger ikke alltid å finne opp hjulet på nytt. Spesielt ikke hvis det er en risiko for å kaste ut babyen med badevannet og ødelegge en god ting. Evil Genius 2 gjør det ikke smart, og presenterer en grundig moderne og selvsikker gjenoppliving av en kultklassiker. Det er akkurat det jeg ønsket – og jeg gleder meg til å spille mer.
Evil Genius 2: World Domination vil være tilgjengelig for PC, via Steam, fra 30. mars.