Det beste Final Fantasy-spillet ble først utgitt for 20 år siden i dag.
Final Fantasy 9 traff butikker i Japan 7. juli 2000 – og det kunne ikke’t har blitt utviklet og frigitt på en vanskeligere og forbigående tid.
At Final Fantasy 9 huskes så godt, er noe av et under. Internt ble den utviklet samtidig og delvis på det samme Honolulu-kontoret som den usikre Hollywood-filmen Final Fantasy: The Spirits Within. Det var et veldig annerledes spill enn de massivt suksessrike PlayStation-forgjengerne – mindre realistisk grus og mer en søt, tegneserie-lignende middelalderfantasi.
Så der’er den utgivelsesdatoen – et PlayStation-spill som ankom Japan fire måneder etter PlayStation 2, på utgivelsesdagen var det nesten iboende gammel nyhet. Det gjør det ikke’For å hjelpe at det ble annonsert sammen med Final Fantasy 10 og 11 – med stemmeskuespill, superrealistiske bilder og online-tilkobling i disse spillene, så FF9 ut arkaisk fra det øyeblikket det ble avslørt.
Og likevel var det ikke’t! Final Fantasy 9 er et utrolig spill, og man kåret jevnlig som en av de beste titlene i serien. Det føles som om det fortjener å bli påberopt med de samme hysjede tonene som ærbødighet og Final Fantasy 6 og 7; den er blant de aller helligste. For den sanne lærde er den også den beste.
Jeg kan imidlertid være partisk. Final Fantasy 9 som fyller tjue år gammel er et dypt personlig jubileum for meg, ettersom spillet markerer mitt inntog i en verden av å skrive om videospill, på en måte. En die-hard fan av FF7 og FF8, jeg var ivrig etter å lære så mye jeg kunne i oppkjøringen til FF9’løslatelse. Det dro meg inn i Final Fantasy-samfunnet, og derfra, i en alder av 11, til innholdsoppretting for fan-nettsteder. Jeg gjorde dette gjennom college, gjennom universitetet, og vel – her er jeg. Fortsatt her. Dere kan alle takke eller klandre FF9.
Mitt personlige perspektiv satt til side, FF9 er virkelig spesiell av alle de grunnene som er oppført ovenfor. Det beskrives ofte reduktivt som et throwback-spill, en hyllest til tidligere Final Fantasy-titler. Selv om det absolutt er fullpakket med referanser og blink for fans, er det imidlertid langt mer enn det. Den’er en unik Final Fantasy med sin egen stil og energi som ikke hadde’t ganske gjort før eller siden.
En del av dette er nede til at spillet lages av et flerkulturelt, internasjonalt team av utviklere. Mens selvfølgelig japansk-ledet, en enorm mengde FF9’sin utvikling, spesielt dens kunst, ble utført på Hawaii, et amerikansk territorium. Spillet’Personalet inkluderer amerikanere, franskmenn, tyskere og mer. I disse dager lages mange japanske spill av forskjellige lag takket være internasjonal ansettelsespolitikk og outsourcing, men FF9 var foran kurven.
Den internasjonale streken kan merkes gjennom hele spillet’s design, som ikke er’t bare den søte middelalderske pastisjen du finner i spill som Dragon Quest, men noe mer full av karakter og spesifikt både en følelse av frekkhet og kontrasterende mørke. Dette, sier viktige FF9-artist Toshiyuki Itahana, var takket være de varierte medlemmene i spillet’s kunstteam som hver gir et annet perspektiv.
Mens de forskjellige tilnærmingene til det internasjonale teamet sitt, er Final Fantasy 9 også den siste FF-tittelen som virkelig blir drevet av visjonen til serieskaper Hironobu Sakaguchi. Mens noen få senere spill ville ha navnet hans knyttet til forskjellige roller, var FF9 den siste der han virkelig definerte spillet fra topp til bunn, mens kriminelt undererkjent regissør Hiroyuki Ito – som også regisserte FF12 og medregisserte FF6 – sørget for at syn ble fullført.
Produsent Shinji Hashimoto uttrykker det best og sa at spillet var laget “under Sakaguchi’s føre”, og det “Sakaguchi’visjonen og verdenen han ønsket å skape, kom virkelig gjennom”.
Mens Final Fantasy 7 var et fristed for øyeblikket for franchisen, er FF9 øyeblikket alt forandret seg – etter dette spillet, var det en dreining mot virkelig å fokusere på den nyeste visuelle teknologien og den filmatiske presentasjonen. Etter FF9 det’d kan også være rettferdig å si at Final Fantasy har brukt de påfølgende tjue årene på å lete etter sin sjel – det nærmeste det har kommet for å gjenvinne sin sanne ære er dens siste utgivelse: en nyinnspilling av den mest berømte tittelen.
Spillet er ikke’t perfekt, tydeligvis. Kampene er trege, en konsekvens av strukket til PS1-maskinvare og sakaguchi’intensjon om å fremkalle den sanne turbaserte naturen til den tidlige Final Fantasy. Noen av dens karakterer er mindre utviklet enn andre – Amarant som er overgriper. Det kunne’har gjort uten at Yoda-sitatet fra den endelige sjefen. Tetra Master er riktignok heller ingen Triple Triad.
Men for alle mindre glipp som der’er noe som’er den beste i klassen for serien, som Zidane’midtspillets identitetskrise, komponisten Nobuo Uematsu som slo seg ned i en skikkelig selvsikker rille med sin mesterlige bruk av leitmotiv, og Beatrix, den fineste uber-kraftige antihelten i en serie med en spesielt sterk stamtavle i den karakterklassen.
Andre elementer i FF9 er så sterke, som Active Time Event-systemet som lar deg se flere hendelser som finner sted samtidig, noe som gir større dybde av utforsking og historiefortelling i Gaia’s sjarmerende byer. Denne omhyggelige bygningen av karakter både fra verden og rollebesetning lønner seg virkelig – og når tiden er inne for historien avsluttes og for FF9’temaer for å kulminere med å møte ned dødeligheten i seg selv, det betaler utbytte.
I mitt sinn er Final Fantasy 9 en av tidenes store japanske RPG-er. Hvis du vil ha den beste, mest tett konstruerte og komplette japanske RPG som noensinne er laget, kan du spille Chrono Trigger. Hvis du vil ha det mest kulturelle betydningen, kan du spille Final Fantasy 7. Hvis du vil bli mest beveget, kan du spille Final Fantasy 6. Alle de tidligere nevnte er utmerkede – alle tidtakere – men hvis du vil ha det beste? Vel, for pengene mine’s ni.
Så her’s til en klassiker på tjue år gammel. For bedre og verre ser det ut til å være usannsynlig at det noen gang kommer til å bli en Final Fantasy som denne igjen. For det vil Final Fantasy 9 for alltid være spesiell.