Harmonixs siste vil sannsynligvis ikke ha den utbredte Guitar Hero-appellen, men å spille den har samme følelse av magi.
La det ikke være noe spørsmål: Harmonix er mesteren i musikkspillet. De tidlige titlene på Guitar Hero og opptrappingen som var Rock Band var solid nok bevis på det, men kommer nå Fuser: et strålende DJ-spill som bygger på selskapets prosjekter utenfor tradisjonelle videospill.
Dedikerte tilhengere av Harmonix vil være klar over DropMix, det musikkblandende kortspillet som utvikleren opprettet sammen med lekegiganten Hasbro. DropMix tjente penger på leker som hadde en tilhørende app som kunne aktivere funksjoner via nærfeltkommunikasjon. Det var et kortspill, der hvert kort inneholder deler av et musikkspor, som vokal, basslinje eller trommer. Du spiller kortene på en overflate, og appen blander og matcher disse tingene på en smart måte, slik at du kan lage dine egne musikkmikser.
Fuser er i utgangspunktet det, men i videospillform. Du setter sammen et ‘deck’ av en rekke kjente musikkspor, og så kan du velge å spille en av fire forskjellige ‘linjer’ fra det sporet, mikse og matche opptil fire forskjellige spor for å bygge nye mikser.
Seksjonene i hvert spor tilsvarer vanligvis perkusjon, bass, melodi og vokal, og den totale spillelisten til spillet skyver 100, med løftet om en praktisk talt endeløs strøm av DLC som kommer hvis spillet lykkes.
Dette er en annen slags DJ-simulator enn det vi har sett tidligere. DJ Hero inneholdt forhåndsinnstilte mikser laget av talentfulle DJ-er, og spilleren mimet bare sammen på et plastdekk for å gi en høy score. Det er ikke en klump med plast i sikte her, men i stedet får du en annen slags fantastisk, ettersom blandinger faktisk kommer sammen fra bare din egen intuisjon, valg og fantasi.
I dette er Fuser en mer realistisk DJ-opplevelse. Du kan kaste på fire plater uten mye timing eller tanke, men det kommer nok i beste fall til å høres rotete rot og i verste fall negler på en tavle. Når du nøye tenker på sang-, instrument- og timingvalgene dine, kan du imidlertid lage en harmonisk lyd som rett og slett er fantastisk – og fordi du lager den selv i stedet for bare å mimre med, føles det spesielt strålende.
Selvfølgelig lager du egentlig ikke disse miksene helt alene, og det er her Fuser og det Harmonix har bygget her er mest imponerende. Riktignok er det litt juks på gang; spillkonseptet her er så likt DropMix at mye av den samme teknologien sikkert blir gjenbrukt, men det gjør det ikke mindre imponerende.
Bak kulissene foregår det enormt mye for å sikre at miksen din høres riktig ut: tempoforming, tonehøyde, automatisk innstilling – alt som kreves for å få ting til å gifte seg så godt de kan. Noen ganger er det fortsatt så forferdelig som best de kan, men på det tidspunktet er det på deg å endre ting. Det viktige er at disse automatiserte systemene kan bygge utrolige, virkelige lydblandinger fra disse hundrevis av mulige spor.
Fuser kommer med en lett fortellende karrieremodus som ser deg teste ut og forbedre dine ferdigheter som DJ på forskjellige arenaer og arrangementer. Det er morsomme små karaktervignetter her – unike arrangører som vil spørre forskjellige ting av deg, og oppfordrer deg til å blande sammen hvilke sanger og teknikker du bruker på scenen. Gjennom dette introduseres også mer grundig mekanikk, som valuta som kan tjene og brukes til å låse opp flere sanger og karaktertilpasning.
Historien er morsom og engasjerende nok, med noen morsomme karakterer og pene små scener. Oppgavene det noen ganger setter, føler at de distraherer fra den spesifikke blandingen du kanskje ser for deg i hodet, men de gjør en god jobb med å introdusere forskjellige spillmekanikker. Etter å ha lært deg nye triks, kan du føre dem videre til fremtidige nivåer eller til freestyle-miksing, det er der jeg tror dette spillet vil finne fremtiden: i faktisk opprettelse.
Jeg er bare i de tidlige stadiene av Fuser, etter å ha blitt mer enn litt distrahert av oppgaven med å gjennomgå neste generasjons konsoller, men jeg kan allerede føle lysten til å kjøpe ytterligere DLC når den lanseres. Spillets natur betyr også at jeg nærmer meg musikken på en annen måte: i Rock Band kjøper jeg et DLC-spor hvis jeg elsker sangen. Her vil jeg bli fristet til å kjøpe omtrent hva som helst hvis den har en interessant slikk jeg tror jeg kan integrere i en blanding.
Det er skjønnheten i det Harmonix har skapt her. Vanligvis tilbyr disse musikkspillene spenningen ved en fantasi om å vises på scenen, men ikke noe av stoffet. Fuser tilbyr fremdeles de euforiske toppene, men lar deg også virkelig lage noe – og det er unikt.
Harmonixs musikkspillkrone forblir på plass. Fuser ser ut til å være utmerket – noe som er flott. Forhåpentligvis, men kan vi også få en ny generasjons nyutgave av Rock Band 4 og dets instrumenter?