Der’er en animasjon’Jeg er spesielt glad i – den som spiller når jeg beordrer Augustus Cole til å anklager en fiende med bajonetten sin. Alle 230 kg av Cole Train tipper fremover, Thrashball-pads som glinser i solen mens han tønner nedover slagmarken. Skriket som kommer ut fra halsen er ikke’t så mye slagkamp som lyden av en mann som glir ut av kontroll. Føttene hans faller tett sammen, som om de spenner seg under byrden til hans retro-lancer. Likevel når han målet, og dets hud gir ingen motstand i det hele tatt – Locust løftet kroppslig fra bakken og opp i luften på enden av spydet.
At’er det aller beste av Gears Tactics, når til tross for de nødvendige regler og stramning av turnbasert strategi, føles handlingen like kaotisk og uforutsigbar som enhver pokalkamp som Cole spilte i hans sportslige dager.
Men Thrashball-stjernen er også symbolsk for hva Gears Tactics mangler: en egen stemme. Mens en enorm tilstedeværelse på feltet, en figur av smittsom selvtillit, er Cole fullstendig stum i kutt. Siden han bare blir med i troppen din som en forhåndsbestillingsbonus, gir Gears’ største personlighet er helt perifert til kampanjen. Han’er en effektiv totem for et spill som ikke gjør det’t har virkelig noen ambisjoner utover viftetjeneste, selv om det vellykket overfører Gears til et nytt perspektiv.
Den’er ikke et stort mentalt sprang å forestille Gears of War som XCOM. Begge spillene revolusjonerte sine respektive sjangre ved å gjøre dekning eksplisitt, og det føles derfor helt naturlig å sende COG-soldatene dine fra den lave veggen til van-døren, og søke etter stedet som vil beskytte dem og gi dem utsikt over fiendene dine. Grunnleggende om Gears Tactics vil være kjent for alle som’s dyppet i Firaxis’ starter på nytt, eller de mange andre trefile strategispillene de’har inspirert.
Til og med plottet innbyr til sammenligning. Utviklere Splash Damage og The Coalition har valgt å sette sin tilpasning rett på grunn av Gears’ beklager verden, åpning med det svidde jordbombardementet som reduserte Sera til steinsprut og ikke klarte å stoppe Locust. Som en konsekvens, angår Gears Tactics et militært ragtag som kjemper en siste grøftekamp mot en trussel den’jobber fortsatt med å forstå, bestilt av en skyggefull funksjonær bak en skjerm. Som XCOM.
Likevel kommer Gears særpreg gjennom alle rammer. Dine tropper ikke’t bare flytte inn i dekselet; de smeller inn i det med en percussive thud. Og når Locust nærmer seg det forsiktig valgte omslaget ditt’Jeg vil oppdage at riflete undersiden av riflen din ikke er’t bare for show. Begge heltene i sentrum av troppen din, sersjant Diaz og private Redburn, trives i nærkamp. Snarere enn å rulle over og dø etter å ha tatt kritisk skade, faller mange fiender på kne og bøyer hodet, og ber tapt om grafisk utførelse. Og som det skjer, er soldatene dine glade for å tvinge dem. Dette er et kjøttfullt spill om tykke menn som reduserer fiendene til kjøttfulle biter.
Miljøene du kjemper i under første akt, minner dypt om de som gjorde den originale Gears-trilogien til de mest berømte brune spillene i verden. De’re kvasi-europeiske byområder, som består av uendelige torg og offentlige fontener – som i rettferdighet ikke er’t nøyaktig en feilaktig fremstilling av mange europeiske hovedsteder. Der’det er en spenning å se e-hull briste åpent fra et nytt synspunkt, og nyheten med å se disse kjente severdighetene repurposed vil bære de fleste Gears fans lykkelig gjennom de første timene.
Heldigvis fortsetter handlingen etter hvert til mer fargerike strøk. Den andre akten introduserer en middelhavshas og bronsert arkitektur som husker Dubrovnik, og gir inntrykk av at du’re skyter opp King’s Landing. Og akkurat som jeg’d banket avvisende på ordene ‘ingen vertikalitet’ inn i notisblokken-appen min begynte stiger og trappetrinn å vises på kartene, og ga velkomne snikskytterposisjoner og chokepunkter å plante granater på. Men disse endringene går sakte: Gears Tactics har en vane å ekte ut ideene sine over flere nivåer, og svimler distribusjonen av nye scenarier og fiendtyper for å rettferdiggjøre den lange kampanjen.
Plottet gjør det absolutt ikke’t bidra med noe momentum. Gears 5 vant utmerkelser for sin mestring over de stille øyeblikkene, i stedet for bare de høye, men det’er best å ikke overdrive serien’ nyfunnet subtilitet. Gears Tactics’ historiefortelling er like bred som skuldrene på heltene sine, og finner serien som ape Private Ryan igjen. Hvis ideen din om et ripende garn involverer a) dødsdømte skvoller som vurderer Polaroids av kjære, b) helter som slår en skjerm for så å stirre inn i de spreke refleksjonene deres, eller c) store menn’øynene glinsende av tårene de vant’t tillater seg å gråte, så vil dette spillet slå deg sidelengs. Ellers kan du oppleve at du ikke er flyttet.
Utseendet til den sivile snikskytteren Mikayla lover sårt tiltrengt gransking av COG “fascister” som bokstavelig talt satte sin verden i brennhet. Men med deprimerende hastighet erstattes raseriet hennes med gruende beundring for Gears’ militær disiplin (ja, fascister har historisk sett vært flinke til det).
Der’Det er ingenting om den sentrale jakten på monster-maker Ukkon som du’d gidder å forholde meg til en venn nede på puben, eller i en anmeldelse på et spillnettsted for den saks skyld. Og tempoet bremses ytterligere av ‘sideoppdrag’, en feilnummer siden det’er obligatorisk å fylle ut et visst antall når de kommer opp. Nådig er målene varierte – jeg’har et godt minne om å sende Cole på en soloutflukt for å redde torturerte Gears og bygge troppen sin mens han gikk.
Til syvende og sist, men det’s ned til et pustende dynamisk kampsystem for å gi Gears Tactics overraskelser. Noe så trygt som å stille soldatene dine til å overvette, slik at de kan skyte mot bevegelige mål i fiendens sving, blir uendelig observerbare når disse fiendene kan pinball mellom killzones, slått av med kulespray.
Akkurat i dag ble jeg vitne til at Heavy tilfeldigvis sprengte hennes eget deksel fra hverandre med et bortkommen skall fra gatlingskanon. Bunken med paletter eksploderte, og sendte henne rullende bakover, og meg ruslet for å komme med en ny plan for å se bort fra Locust. Ethvert turnbasert strategispill som med suksess kan etterligne endringsevnen til tredjepersons skyttere fortjener å bli feiret for det, og i sine fineste øyeblikk gjør Gears Tactics nettopp det.
Microsoft leverte en kopi av Gears Tactics til NewHotGames for gjennomgang.