Videospill elsker rom. Det er lett å se hvorfor – innstillingen gir umulig utsikt og en følelse av undring. Det letter så mange barndomsdrømmer om å ha våre egne romskip for å ta oss med på kosmiske eventyr, fylt med fantastiske skapninger og laserstråler. Det går vanligvis hånd i hånd med en generell luft av optimisme og håp, påvirket av de vagt utopiske visjonene om fremtiden til Star Trek og andre grunnleggende verk av populær science-fiction.
Det er noe som pleide å være uendelig tiltalende i barndommen, men i det siste har det ringt stadig mer hult jo lenger inn i fremtiden vi får. Hardspace: Shipbreaker er forfriskende klar over dette, og bringer livets fantasi i verdensrommet krasjer tilbake til jorden.
Se på YouTubetell meg ordene «Space Sandbox Salvaging Game» får deg ikke til å føle noe.
Hardspace kaster deg som en indentured Mechanic, som bor alene i en gigantisk garasje i høye jordbaner og salte med en milliard dollar gjeld til Lynx Megacorporation – prisen på vinnende sysselsetting borte fra den nå giftige overflaten. Dette er den eneste sjansen du noen gang vil ha for å se stjernene, det slanke håpet om at du en dag vil betale ned gjelden din og jet av til de borgerlige ytre koloniene.
Inntil da er dagene dine fylt med skipsbreaking – prosessen med nøye (eller tilfeldigvis, hvis du foretrekker) demonterer og stripper nedlagte romskip for deler og råvarer. Hvert 15-minutters langskift slutter med en spesifisert oversikt over hver krone av verdi du klarte å trekke ut-minus leiekostnadene for verktøyene dine, rom-og-styret og andre serviceavgifter. Alt annet går mot å betale gjelden din, en annen spytte i havet.
Den grisete, industrielle overtakelsen av fremtiden vår virker deprimerende kjent.
Utsikten fra det eneste vinduet i din bittesmå boligpod er av uendelig bedrifts detritus midt i et hav av skrot. En hulking jernbanegate – en sentral komponent i det interplanetære reisenettet – pulser av og til med aktivitet, en påminnelse om et større univers som du sannsynligvis aldri vil leve for å se. Det daglige slipet legger seg i den paradoksale rillen til halv sjeleknusing/halvt tilfredsstillende at mange jobber til slutt legger seg inn-vekslende mellom å kveles ennui og brips av prestasjoner når du mestrer systemene og pliktene som kreves for å utføre jobben.
Å se på at milliarder gjeld sildrer ned kan føles deflaterende, men den forringer ikke hvor bra det kan føles når du utmerker deg med oppgaven med å fjerne et komplekst skip til ingenting. Så du trøster deg med sløyfen, dopaminen du får når du veileder en fin stor fett del av titan i ovnen. Og du prøver å ignorere den eksistensielle frykten som knipser på hælene dine.
Det er en dyster og pessimistisk skildring av hva rommet har å tilby. Det er en pessimisme som føles utrolig forfriskende, et essensielt og forankret kontrapunkt til de ofte ukritiske måten videospill bruker estetikken til science-fiction for ingenting annet enn maktfantasi. Hvis plass noen gang var det ene stedet som ikke ble ødelagt av kapitalismen, er det absolutt ikke tilfelle i Hardspace. Hvert eneste aspekt av ditt daglige liv eies og kontrolleres av Lynx, en allestedsnærværende enhet som har kolonisert det meste av solsystemet.
Nok en dag, en annen jobb.
Den brutale sannheten er at det rett og slett ikke er noen helautomatisert luksuriøs homofil romkommunisme som venter på oss der oppe. Romreiser er ikke lenger muligheten til spesialiserte uavhengige byråer – infrastrukturen og teknologien som kreves er nå alt i hendene på privat foretak, ingenting annet enn en annen eiendel for å øke egoene til våre regjerende vampiriske milliardærer. Terraforming er funksjonelt umulig. Langsiktig menneskelig romfart er funksjonelt umulig. Vi kommer ikke noe sted; Vi kommer bare til å sakte gå tom for luft her mens våre korrupte institusjoner lar de rike og mektige hamstre så mye rikdom som de kan.
Det aller første du gjør i Shipbreaker er å signere en viltvoksende 24-klausulvilkår og avtale med Lynx Corporation som blant annet signerer over eierskap til din egen kropp. Mer enn det: din eksistens. Du blir automatisk signert i Lynxs helseforsikring, som gir deg en flash-dyrket klon lastet opp med en sikkerhetskopi av din personlighet og minner hvis du skulle møte en utidig slutt under din ansettelse. Den første prosessen med å trekke ut din biologiske informasjon er dødelig.
Det var det; Dette er livet ditt, nå.
Helt fra begynnelsen, før du til og med forlater atmosfæren, spiller du en klon som er rekonstituert fra DNA som nå er den eneste eiendommen til Lynx. Enhver intellektuell eller materiell egenskap du kan produsere i løpet av din levetid er nå den eneste eiendommen til gaupe. Eventuelle ambisjoner du har, alle målene du jobber mot – de er ikke de som deles av personen du var på jorden. De er døde. Du er et grotesk kjøtt-spøk i form av hvem du var. Med hver nye klon blir noe annet igjen, den akkumulerte effekten som fører til forringelse i din personlighet og kropp. Etter hvert vil du ikke engang være en skygge av hvem du en gang var. Du vil bare være en skipsbryter, eid kropp og sjel av en enhet som bare noen gang vil kjenne deg som en glipp på et regneark.
Verden av Hardspace høres kanskje ikke ut som et sted du vanligvis vil besøke. Det er egentlig et spill om å ha en søppeljobb, i et medium som stort sett bare pleide å tilby forskjellige distraksjoner fra den du sannsynligvis allerede har. Det er brutalt og kaldt, og det er ikke mye å se på. Du vil ikke gå på noen omrørende eventyr til fremmede verdener eller komme inn i noen spennende romkamper. Du vil for det meste være dypt inne i tarmen til nok en metallbehemoth, og prøver nøye å hente ut et tønne med drivstoff før det kan sprekke og blåse deg i stykker eller verre – skade din potensielle berging.
Dette er ikke ditt gjennomsnittlige sci-fi-spill.
Det er en verdsettelse for spillet som virker rett og slett revolusjonerende; En tillit til visjon som gjør det til et helt essensielt verk med science-fiction av videospill. Det krever virkelig tapperhet for å utnytte kjedsomhet og repetisjon dette effektivt, for å ha tro på at spillerne vil engasjere seg med det på sine egne premisser. Hardspace: Shipbreaker kan høres ut som en prøvelse, men det er en verdt å utsette deg for hvis du vil se at videospill bruker romskip til noe annet enn eskapisme.