Alle øver på sosial distanse i disse dager – hvis du ikke er det, bør du være det – og det betyr at internett er full av tips om å unngå ensomhet, i tillegg til at tusen TikToks og kjendiser synger John Lennons Imagine. Dette har fått meg til å tenke (forestille meg, hvis du vil), om en ensomere tid i livet mitt, og hvordan Asari hjalp meg med å overvinne det.
Jeg er transkjønn, og selv om jeg vet at det føles som tvunget mangfold, er det bare hånden jeg fikk utdelt. Gud er en SJW, antar jeg. Jeg visste ikke dette da jeg vokste opp, jeg visste bare at jeg følte meg litt … rart. Videospill var en stor distraksjon fra disse følelsene, og ingen mer enn det Masseeffekt.
«Da Mass Effect beveget seg bort fra en flat, fetisjistisk skildring av Asari, kom flere transikoner frem. For Laverne Cox var det Aria T’Loak. For Juno Dawson var det Samara. ”
Jeg har spilt trilogien nesten et dusin ganger, og bare en gang som FemShep, med det eneste formålet med mitt mannlige gjennomspill til romantikk Jack. Asari har alltid vært løpet jeg har følt mest forbindelse med, av noen få grunner. Jeg liker å stolte meg over intelligensen min, sannsynligvis til en feil, så jeg følte en tilhørighet til de blå romvesenene i den forbindelse fra starten. Det er også det faktum at de alle er feminine, og det faktum at Liara T’Soni tilbyr det som egentlig er et lesbisk gjennomspill med FemShep. Det vil ikke være en annen haug med polygoner som jeg noensinne vil være villig til å ta en kule for mer enn jeg ville gjort for Liara T’Soni.
Disse er imidlertid alle overflatenivå. Når jeg reflekterer tilbake på Asari, er det for meg klart at grunnen til at jeg koblet meg så dypt, var fordi måten jeg møtte dem på var nesten identisk med måten jeg møtte transpersoner på. Asariene er, og har alltid vært, folket mitt.
Dette gjelder både for Liara og for Asari som helhet. Ta Liara først, møter vi henne først når hun er ung, naiv, entusiastisk og med noe å bevise. Hun overrasker selv seg, utvider prestasjonene langt utover potensialet sitt og skaper en identitet blant all støyen fra aner. Squint litt, og du kan se en transfortelling der inne, men du må virkelig skvise. Likevel, med mangel på forbilder jeg følte jeg kunne forholde meg til, var jeg forberedt på å myse. Men med Asari som et løp, er det mye mer som passer sammen; Jeg elsker Liara, men ser meg ikke nødvendigvis meg selv i henne.
Når det gjelder Asari, føles det mye mer personlig. Når jeg ser tilbake på reisen spillet tar Asari på – eller i det minste vårt syn på Asari – blir det åpenbart hvorfor jeg ble så trukket til dem, og hvordan de var så effektive i å gjøre meg litt mindre ensom.
Hvis jeg spurte deg hvem den første transkvinnen du hørte om var, vil du sannsynligvis si Caitlyn Jenner. Du lyver. Som meg var nok den første transkvinnen du kjente en pornostjerne. Du hadde kanskje ikke brydd deg om å lære navnet deres, men den første transkvinnen du kjente var sannsynligvis Bailey Jay eller Sarina Valentina. På samme måte, mens Liara er en sentral karakter og spillet plasserer en Asari i rådet og fremhever deres intelligens, er skildringen av Asari sterkt fetisjert. Det er til og med en blink-wink-nudge-nudge høyt ettertraktet Asari-eskorte på Citadellet. Som et løp som består av helt kvinnelige, helt vakre romvesener, er fetisjisering en naturlig forlengelse. Hvis du prøvde å finne informasjon om transkjønnssamfunnet på slutten av 00-tallet, tidlig 10-tall, ble fetisjisering overlevert til deg på et fat.
Av grunner som var ukjent for meg den gangen, hadde jeg følt meg trukket til Asari så snart jeg møtte dem. Da trilogien utviklet seg, utviklet de seg langt utover denne opprinnelige fetisjiseringen. Den konkubine karakteren ble skrevet ut, Matriarch Benezia og hennes Benezia-bazongas var ikke mer, og Liaras doe-eyed, skolejente naivitet herdet til noe stålere. Det var mildt sagt problematisk for meg å føle en forbindelse med transkjønne pornostjerner. Det er ingenting mot sexarbeidere, men jeg hadde ingen ambisjoner om pengeskudd, og det var vanskelig å bare kjenne til forbilder i et høyt seksualisert rom. Men etter hvert som Asari fikk mer handlefrihet og fremtredende rolle, mens Mass Effect rykket bort fra en flat, fetisjistisk skildring av Asari, kom flere transikoner frem. For Laverne Cox var det Aria T’Loak. For Juno Dawson var det Samara.
Opprinnelig fascinerte Asari meg. På tvers av trilogien vokste dette til en mye dypere forståelse for at hvordan jeg følte det var i orden, at jeg en dag ville ha det bra. Jeg fant en god følelse av tilhørighet blant de blå skjønnhetene, ikke bare fordi Liara lot meg oppleve et lesbisk forhold før jeg visste at jeg trengte en, men fordi det ga meg beskjed om at ting kunne bli bedre. At det folk så på overflaten – det det folk så på PornHub – ikke var det som skulle definere meg.
I løpet av disse dagene med selvisolasjon vil jeg sannsynligvis gå tilbake til Mass Effect-trilogien en gang til. Asari vil ønske meg velkommen inn igjen, og jeg husker hvordan disse var den første gruppen av kvinner som tok imot meg som jeg var. Vi har kanskje noen lange dager fremover, folkens. Vær snille mot hverandre. Ring besteforeldrene dine. Jeg håper du finner din Asari.