Et falmende minne om byen er alt som gjenstår av Centralia, Pennsylvania. Jorda er varm å ta på når røyk bølger forbi overflaten og ut i luften og blåser ut solen. Pyntede gater og tomme partier er strødd i graffiti, som minnes det bitre fraværet av alt liv. Denne øde, lastet med synkehull og søppel, er resultatet av en kullven som ble brent i mer enn et halvt århundre siden. Vakre nabolag er nå en tråkket lekeplass for gawkers og ville være spøkelsesjegere.
“Velkommen til Silent Hill, PA,” lyder det en særegen graffitikode.
Pennsylvania hadde, berømt, en blomstrende kullgruveindustri gjennom slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet, da det var en vugge for noen av de rikeste kullforekomstene i verden. Anthracite, den reneste formen for kull, var rikelig i den nordvestlige enden av staten – myntet av «kullregionen» av lokalbefolkningen. Centralia var en av mange bergverksbyggere i området. Et lite, vennlig samfunn, hvor folk kjente hverandre på fornavn og låste inngangsdøren var bare en formalitet.
Bildekreditt
Så, i mai 1962, slo en uskyldig offentlig tjeneste en kamp som til slutt førte til Centralias ødeleggelse. Bystyret planla å avlive den lokale søppelfyllingen ved hjelp av en kontrollert forbrenning for å temperere frie stinker fra å søle ut i området rundt. De ville ha det før minnedagsseremoniene, da Odd Fellows Cemetery bare var et hopp og et hopp unna søppelfyllingen. Etter rådets oppførsel satte et frivillig brannmannskapsbedrift området opp.
«Da det meste av papiret på overflaten til søppelfyllingen var borte, helte brannmennene vann på det til de ikke lenger kunne se flammer,» skrev David DeKok i Fire Underground. «De dro, og trodde brannen var ute.» Imidlertid holdt en del av den ut, og ulmde gjennom masse søppel og inn i de gamle gruvetunnelene. Der antente minuscule gnister en rasende kulldrevet ovn nedenfor Centralia.
De påfølgende årene skulle vise seg å være opprivende for sentralfolk. Uansett hvor mye penger township kastet på den underjordiske brannen, ble alle anstrengelser for å slukke den redusert til aske. Hjemmene fulgte med karbonmonoksid, noe som resulterte i luftveisinfeksjoner som kronisk bronkitt. I 1979 ble de underjordiske bensintankene ved Coddingtons bensinstasjon overopphetet til en alarmerende 122 grader Fahrenheit (50 * C). Senere i 1981 brøt plutselig inn bakken under tolv år gamle Todd Domboski, og nesten slutten av livet hadde et familiemedlem ikke vært der for å trekke ham ut av synkehullet. Farene vokste, og tvang kongressen til å bevilge 42 millioner dollar til flytting av innbyggere. Med de fleste av husene bulldozert, postnummeret ble eliminert, og hele befolkningen fjernet (bortsett fra for noen få fromme holdouts), var Centralia ikke mer. Selve brannen brenner frem til i dag.
Bildekreditt
Centralias forkullede historie var nettopp det Roger Avary, Oscar-vinnende manusforfatter, trengte for storskjermatiseringen av Silent Hill.
«Kan du fortelle meg den beste måten å komme til Silent Hill?» ber Rose Da Silva (Radha Mitchell) til en bensinstasjonsmedarbeider i filmens åpning. Svaret gir henne pause. Veier til Silent Hill eksisterer ikke lenger etter at en underjordisk kullgruvebrann gjorde byen til en forlatt skall. Hennes vilje til å undersøke vakler imidlertid ikke.
Aske lander på Rosens kinn, og uhyggelig tåke gjennomsyrer alle kroker og kroker i den øde byen. Deretter høres en air raid sirene som signaliserer det kommende mørket. Tomme gater og falleferdige hjem smelter bort, mens Silent Hills rustkakede, industrialiserte andre verden inntar sentrum. En mann i kullgruvedrift er montert i en korsfestelsesposisjon.
Det viser seg at Silent Hill har en historie med lokalbefolkningen som får alt gammeltestament. Fanatiske heksebrenende puritaner tok sin raseri ut mot en jente som het Alessa (Jodelle Ferland) for 30 år siden, men ritualet gikk galt og antennet kullsømmen under byen. Beboere måtte evakuere over natten for ikke å bli fanget i infernoet. Alessa, hjulpet av demoniske krefter, forbannet Silent Hill til glemmeboken.
Filmen tilpasser bare det første Silent Hill-spillet vagt. Rose, for eksempel, var en original karakter som ble opprettet for filmen, og det samme var hele heksebrennende underplott som involverte Alessa. I det originale Silent Hill-spillet (1999) er Alessa et offer for sin voldelige mor, Dahlia Gillespie, som gjennom okkulte innblandinger impregnerer datteren med en demongud. I filmen sørger Dahlia (Deborah Kara Unger) over torturen til Alessa i hendene på kirken. Dahlia går fra å være spillets motspiller til en sympatisk figur i filmen. «Utenom å referere til visse mennesker, steder, skapninger og kameravinkler – er filmen helt annerledes enn kildematerialet historiemessig,» sier Whitney Chavis, eier av fansiden til Silent Hill Historical Society. «Jeg var ganske skuffet over at filmen endte med å være en ekstremt løs tilpasning.»
Akira Yamaoka, komponisten for serien, fungerte også som utøvende produsent for filmen. Både han og Konami var gung ho for Avarys manus, spesielt inspirasjonen fra Centralia. «Det hele laget for en god tematisk bakgrunn,» uttaler Avary på Twitter. «Jeg jobbet tett med Akira Yamaoka, som entusiastisk godkjente min bakgrunnshistorie fra Centralia for filmen.» Mens en dump ild ikke er så marerittfremkallende som at heksebrenninger har gått galt, manifesterer Centralias historiske historie seg gjennom hele filmen. Historien om et samfunn ødelagt av arroganse er et kraftig bakteppe for en skrekkfilm.
Silent Hill filmen ble utgitt 21. april 2006, til betydelige kassekonturnummer. I USA og Canada debuterte den på nummer én, og tjente 100,6 millioner dollar over hele verden i løpet av sin teaterkjøring. Jeg husker levende at jeg elsket teateropplevelsen, publikum ble forferdet da Pyramid Head rev med kjøttet fra ofrene sine bein som om de var strengost. Det er ikke en god film, men tenåringen min ble oppstemt over at et bredere publikum fikk et glimt av en serie som betydde så mye for meg.
Jeg var ikke den eneste som hadde det gøy med det. I årene siden filmen kom ut, har Centralia blitt et populært turistmål for fans. «Antallet mennesker som kommer til Centralia på grunn av Silent Hill er forbløffende,» skriver DeKok i Fire Underground. YouTube flommer over av videoer av turister som kroniserer eskapadene sine i Centralia, ofte med Akira Yamaokas musikk som spilles i bakgrunnen. Det er som om de forventer at Silent Hill’s andre verden skal rive seg opp, og Pyramid Head til å stille for bilder. I virkeligheten er det mer sannsynlig at de faller i et synkehull, slik Todd Domboski gjorde. Commonwealth of Pennsylvania har advarsler lagt ut utenfor byens grenser, men tilgang er ikke forbudt siden noen få (utrolig) fortsatt bor der. Faren er imidlertid ekte. Antrasitt er så verdifullt fordi den har den høyeste energitettheten av kull, og det er grunnen til at 50 år senere brenner brannen under Centralia fortsatt. For mange er sirenesangen til den virkelige Silent Hill for sterk til å motstå. Mange av disse fansen mener Centralia var grunnlaget for hele franchisen fremfor filmen alene.
«Jeg tror at folk som tror filmen er en direkte tilpasning av det første spillet, har spilt en stor faktor i forvirringen,» forklarer Chavis. «Spesielt siden filmen har bidratt til å introdusere mange flere mennesker til spillserien gjennom årene.» Hun fortsetter med å si at det har vært utallige lister og videoer som foreviger den feilinformasjonen om at Silent Hill, det første spillet i franchisen, ble inspirert av Centralia.
«Bare for å avklare, var det ingen by som inspirerte designet til [Silent Hill] i spillet,» uttaler Masahiro Ito, kunstdirektør for de tre første kampene på Twitter. «For å være ærlig blir jeg virkelig lei av dette.» Det er vanskelig å si hvor misforståelsene begynte, men det har vært et snakepunkt i fandom i årevis.
Ironisk nok har forvirringen kastet seg inn i spillene også. Silent Hill: Homecoming (2008), utviklet av Double Helix Games, løftet masse ikonografi fra filmen. Aske regner fra himmelen og smokey sprekker innhyller gatene i den titulære spøkelsesbyen, noe som åpenbart antyder en underjordisk kullgruvebrann. Imidlertid var det aldri en brann som dette i spillets kanon. Silent Hill (1999) hadde fallende snøfnugg, som ble ettermontert i aske for filmen, men det er det; bare en smidge annerledes.
«Så mye som jeg ikke liker påstander om at Centralia inspirerer byen Silent Hill, er jeg fremdeles glad for at filmen eksisterer,» forklarer Chavis. «Den utsatte denne vakre serien for så mange flere øyne.»
Jeg har ofte lurt på om Silent Hill og Centralia noen gang vil riste hverandre, men det er usannsynlig. De to er for alltid låst sammen i den evige kvagmiren, og linjer vil bare fortsette å uskarpe når tiden går. Imidlertid kan det ikke være en dårlig ting. Som et spørsmålstegn fortsatt henger over Silent Hills fremtid, er Centralia der for å holde minnet i live.