Denne artikkelen inneholder spoilere for Persona 5.
Hvis du har forsøkt å takle politikken i spill som Call of Duty og The Division 2, som utviklerne insisterer på at de ikke er politiske, har du sett på feil sted. Noen ganger tar det litt avstand eller et utenfor perspektiv å virkelig holde et speil til virkeligheten vår. I så fall foreslår jeg at vi ser til Japan.
Final Fantasy 7s miljøvennlige temaer blir stadig mer aktuelle når vi står overfor en forestående klimakrise, mens den en gang forvirrende batshittery fra Metal Gear Solid 2 gir klarhet i vår tidsalder med falske nyheter og sosiale medier.
Men hvis det er ett spill som snakker med vår politiske zeitgeist mer enn noe annet, er det Persona 5.
Jada, en anime JRPG der en gjeng med videregående skoler kler seg ut som tyver for å stjele skatt fra en annen dimensjon, virker ikke som en sannsynlig arena for politisk diskurs. Hvis noe, er det lettere å bli distrahert av Persona 5s stil og overse innholdet.
Persona 5 er også et grundig japansk spill med japanske bekymringer – til og med skolepop-quizene antar mye kunnskap i japansk historie eller konsepter. I følge et intervju med spillregissør og produsent Katsura Hashino i 4Gamer (oversatt av Persona Central), hadde det vært jordskjelvet Tōhoku i 2011 som førte til et mer innadgående perspektiv for spillet..
Likevel, da spillet ankom vestlige bredder i 2017, trengte du knapt noen forståelse av japanske aktuelle forhold for å forholde deg til noen av dem. Faktisk synes jeg det er umulig å unngå å tenke på hvordan det antyder mye av det vi har opplevd i Vesten.
For eksempel er gymlærer Kamoshidas fysiske overgrep mot volleyballstudenter basert på den utbredte praksisen med kroppsstraff i japanske sportsidrettsklubber som ble avdekket etter at en elev på grunn av den videregående skolen konstant slo fra basketballbanen hans førte til selvmord i 2012. Men det er bare halvparten av historien da palasset hans også avslører sin lette oppførsel overfor de kvinnelige studentene, inkludert Ann og hennes beste venn Shiho. Da Kamoshida endelig ble utsatt for sine forbrytelser, er det den sistnevnte som resonerer mest, spesielt mot slutten av 2017 da #MeToo-bevegelsen kom på spissen i kjølvannet av stillheten løftet over flere tiår med voldtekt og seksuell trakassering begått av Harvey Weinstein.
En senere tomt som involverer en administrerende direktør i en hurtigmatkjede som utnytter den unge arbeidsstyrken, kan ha blitt direkte inspirert av japanske ‘svarte selskaper’. Men egentlig, i vår tids tidsperiode med kontrakter med null timer eller økende fokus på knasende kultur, er det altfor relatert i resten av verden.
Politikk i Persona 5 blir mer eksplisitt overfor historiens siste halvdel når det viser seg at en av de store ondskapene er den korrupte senatoren Shido. Tilstedeværelsen av bygningen nasjonalt kosthold bør være en indikasjon på at dette handler om det japanske politiske systemet. Fortsatt er det kule paralleller nærmere hjemmet.
Det er klart, Shido er ikke basert på Trump (han er kompetent til å begynne med). Ikke desto mindre er det en omvendt likhet, så mens Trump var en utenforstående som infiltrerte det republikanske partiet, splitter Shido fra det sittende partiet som splitter for å ta makten alt for seg selv.
Ved å bruke Metaverses krefter for å forårsake kaos i Tokyo og eliminere motstanderne, er han i stand til å få det politiske etablissementet til å se svakt ut og male seg selv som nasjonens frelser, omtrent som Trumps arrogante erklæring tilbake i 2016s republikanske konvensjon om at han alene kan fikse Washington og nasjonens problemer.
Shidos forsøk på å gripe makten gjennom et øyeblikkelig valg, gir også skumle ekko fra Storbritannias Brexit-saga. Jeg sier ikke at Atlus er spåkoner, men bare uker etter Persona 5s vestlige løslatelse i april 2017 fikk Storbritannia sitt eget snap-valg, med Theresa May sin «sterke og stabile ledelse» som en på forhånd avsluttet konklusjon for å styre Storbritannia til det er Brexit-isfjellet.
Det minner også Boris Johnsons kommentar om at Storbritannia kan gjøre en «titanisk suksess» ut av Brexit. Det som høres ut som en metaforgaffe får plutselig en annen betydning når du oppdager at Shido-palasset er et cruiseskip som seiler gjennom det forliste vraket i Tokyo.
«Selv om dette landet vil synke, vil han alene overleve,» sier Haru når partiet ditt ser palasset for første gang. Det kan ikke være en mer treffende beskrivelse av de rike få som ønsker å høste fortjenesten til en Brexit som fremtidige generasjoner vil betale prisen for.
Det som svir mest, er at til tross for alle problemer du går gjennom for å beseire Shido, som kulminerte med tilståelsen hans på direktesendt TV, blir Metaverses forvrengning for stor til at publikum rett og slett ikke vil tro det og fortsette å støtte fyren. Det er en ubehagelig virkelighet vi også står overfor når til tross for alle Trumps ugjerninger eller løgnene om Brexit som har kommet fram over tid, massene bare lar det skje uansett.
I 2017 slo disse likhetene et akkord, men det treffer enda hardere i 2020 etter Trumps frifinnelse og Johnsons skredseier som setter oss lenger ned i en mørk vei som føles umulig å komme tilbake fra.
Ved å legge Trump og Brexit til side, omslutter den konsistente tråden i Persona 5s komplott vårt polariserte generasjonsskille mellom Gen Z og Boomers, eller som Ryuji veldig tidlig omtaler som «skitne voksne».
Det er mest sannsynlig at unge mennesker lider av effekten av utnyttelse, gjeld, klimakrisen og pistolkriminalitet i USA, men foreldrenes og besteforeldrenes generasjoner avviser dem som snøfnugg, med hensikt å selge sine barns fremtid ved valgurnen . De yngste er selvsagt ikke engang gamle nok til å få stemmen talt (i Japan var det først i 2016 at minsteavstemningsalderen ble senket til 20 fra 18).
Denne typen urettferdigheter kjennes av hver av hovedpersonene i Persona 5, enten det er hovedpersonen som blir siktet av Shido for en forbrytelse han ikke begikk, Ryuji ble sparket av baneteamet for å stå opp mot Kamoshida, eller Haru blir behandlet som en forhandlingsbrikke for å bli giftet bort av sin karriere-klatrende far.
Det gjør ikke bare Phantom Thieves til de mest relatable heltene for nedstemte Gen Z-ers, men det er slik de vekker til personaen deres. Prosessen med oppvåkninger i Persona 5 er enormt katartisk da hver karakter finner mot til å gjøre opprør mot undertrykkeren og hevne seg. Disse øyeblikkene resonerer så kraftig fordi det er drevet av et brennende rettferdig sinne, og kulminerer med at karakterene voldelig riper en maske fra ansiktet.
For noen er ikke sinne alltid et passende svar, et pulverfat som gnister til vold, og som kan bli like avskjediget, som med den ‘sinte, svarte kvinnen’. Men for å sitere fra en Marie Claire-spalte om #MeToo-bevegelsen: «Å være sint er ikke bare OK – det er helt essensielt.» Denne uttalelsen er like aktuelt for andre bevegelser som krever presserende handling der fremtidene våre står på spill, det være seg pistolkontroll eller klimakrisen.
Flere og flere unge blir politisert og tar seg ut i gatene i protest der de krever radikal endring. Vi kan se det i de først og fremst studentledede protestene i Hong Kong eller i Greta Thunberg, ansiktet til det globale klimaangrepet, og inspirere flere millioner barn til å bli gale som helvete og ikke ta det lenger.
Men akkurat som Phantom Thieves, blir den protesterende ungdommen også avskjediget og behandlet med forakt av etableringen. De er enten en plage, latterliggjort for å være for naive og radikale i sin idealisme til å forstå verden, eller bare rett og slett kriminalisert.
Imidlertid kan vi se fantomtyvene oppføre seg rettferdig og heldigvis sympatiserer noen voksne, inkludert en tidligere skammet politiker Toranosuke Yoshida som kan bli funnet å holde soapbox-taler i Shibuya. Han kan bli skylt opp og sjansen for å bli valgt ser slank ut, men han snakker med ærlighet og utstråling – du kan si han er litt som Bernie Sanders. Mens Shido knapt skjuler sin forakt for unge mennesker, snakker Yoshida ikke bare på vegne av deres bekymringer, men også forståelse for at han trenger ungdommens makt for å påvirke endring i landet.
I sympatisering med den unge generasjonen gir han også offentlig støtte til Fantomtyvene som resten av det respektable samfunnet behandler som kriminelle. For til tross for deres metoder, forstår han at de til slutt er på rettferdighetens side.
«Årsaken til at de forårsaker en slik oppstuss er fordi de tar opp verdens problemer,» sier han i en lidenskapelig tale sent i historien. “Hvorfor fortsetter fantomtyvene å forandre hjerter? Jeg tror de gjør det for verden og dets mennesker. ”
Når Persona 5 Royal kommer senere denne måneden, er det en ny sjanse til å gjenoppleve livet i Tokyo som Phantom Thieves, og henge med gamle venner for ekstra nye opplevelser. Men det som vil resonere mest er de samme underliggende temaene som fanger opp all frykten og bekymringene som unge generasjoner har stått overfor de siste årene, og om livet vil endre seg.