Coronavirus er et tema det er vanskelig å komme seg bort fra – pokker, du leser en artikkel om det akkurat nå. Jeg bor i et land som for øyeblikket bare er et skritt unna militærhåndhevet karantene. I forrige uke ble alt spart for helsepersonell og supermarkeder stengt, og denne uken ble det lagt til en bot for sammenkomster av grupper som er større enn to personer. Matbutikk føles som å spille Social Distancing Twister, og selv om jeg bare er hjemme og husker min egen virksomhet, henger noe alltid bak i hodet.
Overbevist om at noen ganger den eneste veien er fremover, kjøpte jeg Kind Words av utviklerduoen Popcannibal. Utgitt i fjor sommer, prinsippet bak Snille ord er enkelt: folk anonymt legger ut og ser på forespørsler, små notater som kan handle om hva som helst og alt. Enten du har problemer på jobben din, problemer i et forhold eller ganske enkelt ikke får sove, kan du skrive et digitalt brev og noen vil komme tilbake til deg og tilby støtte. Det er bare to regler: ikke legg ut identifikasjonsinformasjon om deg selv eller andre, og viktigst av alt, vær snill.
Flere venner av meg hadde beroliget meg med at akkurat nå var samfunnet Kind Words stedet å være, og tanken på å kunne uttale mine egne engstelser på et dommerfritt rom virket plutselig veldig fristende. Mer enn det så jeg Kind Words som en sjanse til å gjenvinne kontrollen. Jeg ønsket å hjelpe andre uten å bli overveldet selv, noe jeg prøvde og feilet på andre plattformer som Twitter og Facebook.
Til min store overraskelse, Kind Words, det samfunnet jeg trodde ville bli fullstendig overkjørt med uspesifikke bekymringer knyttet til COVID-19, ser ut til å være relativt upåvirket av det. Kind Words ‘skaper Ziba Scott bekrefter dette. «Pandemien blir definitivt et tema i Kind Words, men ikke det brede fokuset,» sier han til meg via e-post. ”Folk har alltid brakt veldig personlige, individualiserte tanker inn i snille ord. De skriver fortsatt ofte om veldig personlige bekymringer, selv når konteksten er viruset. De er bekymret for en spesifikk slektning. De skulle begynne i en ny jobb, men det er snakk om. De føler at vennene deres har sviktet dem ved å ikke sjekke inn dem. Alle de ekstra leksene er vonde. ”
Det er faktisk veldig bra. Jeg kan ikke gjøre noe med et virus, men jeg kan fortelle en medbruker hvordan de skal holde rommet sitt ryddig. Jeg kan fortelle dem om tiden jeg også trodde at jeg aldri ville finne en jobb, noe jeg ironisk nok gikk igjennom i lavkonjunkturen i 2009. I nesten en uke bruker jeg to timer hver dag på Kind Words, med rasende svar på alt jeg kommer over Jeg føler jeg kan hjelpe med. For en stund føler jeg at jeg har kommet meg unna håndvask av sanger og folk omgjort til lenestolvirologer, men Scott er raske med å klargjøre Kind Words er ikke uberørt av dagens utvikling.
«Det jeg ser er den pandemien som forverrer» normale problemer «, så jeg er ikke overrasket over dem som er mer enn den pandemiske diskusjonen. Hvis pengene var trangt før, er det verre nå. Hvis langdistanseforholdet ditt hadde tappet fra før, vet du ikke engang NÅR du får se dem igjen. Alle som allerede var bekymret for helsen eller andres helse, har nå en multiplikator på den bekymringen. «
En stund får jeg den samme følelsen av flyt fra Kind Words jeg får fra et videospill, og svarer vilt på forespørsler for å oppnå en følelse av tilfredshet, men til tross for at du lar deg låse opp nye sanger med påfølgende besøk og gi deg noen klistremerker å samle på for besvare forespørsler, Kind Words er designet for å strengt forhindre gamification av vennlighet.
«Du vil merke at det ikke er noen dampoppnåelser. Det er ikke bare jeg som er lat. Der det var mulig unngikk vi alle de kvantitative belønningene du får fra andre sosiale medieplattformer. Ingen som teller, ingen venn teller. Du vet ikke hvor mange som så forespørslene dine. Det er ikke noe av hvor mange ganger du har den samme klistremerket. Det er viktig for oss at belønningen du får fra Kind Words, kommer direkte fra handlingene du gjør, og ikke fra beregninger som gir en demontert følelse av gjennomføring, ”forklarer Scott.
Det ser ut som den følelsen var alt for meg, da, og det varer ikke lenge: etter noen dager begynner jeg å merke et annet problem med min tilnærming. Å bruke bare to timer hver dag på å prøve å takle andre menneskers problemer begynner å tømme meg ganske dårlig. Jeg kommer over mennesker som åpenbart er deprimerte, og hjertet mitt blør for hver og en av dem. Det er her rapporteringsfunksjonen kommer inn. Rapportering i Kind Words er viktig, ikke bare for å beskytte folk fra å trille, men for å gjøre moderatorene – Ziba Scott og hans medutvikler Luigi Guatieri selv – klar over brukere du bekymrer deg for. «Vi har mottatt rundt 50 000 rapporter så langt, og vi vurderer dem alle,» sier Scott. «97 prosent av innholdet som sendes til Kind Words er enten gunstig for samfunnet eller nøytralt. Cirka 2 prosent er støy og 1 prosent er trolling. Det er ingen sensur, alt vi gjør er å minimere synligheten av slikt innhold. Brukerrapporter, kombinert med noen automatiserte tiltak for å identifisere voldelig aktivitet, har hittil vært ganske vellykkede med å håndtere de 3 prosentene av innholdet som trenger oppmerksomhet. ”
Men du tenker på det, å håndtere et stort antall rapporter som er bekymringsfulle, er ingen liten bragd, så jeg spør Scott om Popcannibal noen gang føler belastningen. Å moderere snille ord betyr å lese de private tankene til mange ekstremt stressede og deprimerte mennesker. Det kan være sjokkerende. Det var spesielt de første månedene våre. Det er en konstant påminnelse om at vi har invitert folk til å ta med seg de mest sårbare jegene inn i vårt digitale rom. Og på grunn av dette føler vi et ansvar som verter for å fortsette vedlikeholdet som er nødvendig for å gi hver spiller en mulighet til å føle seg hørt og ivaretatt. ”
Det var tydelig at Scott visste hva han kom inn på, og selv en global pandemi har ikke endret hvordan han takler samfunnet sitt, som også består av en Subreddit, Discord-kanal, Steam-side og Twitter.
«Folk snakker om COVID-19, men jeg vil ikke si at det er mye av forskjellen på grunn av pandemien så langt. Skjønt det kan endre seg. Folk var stresset og redd før pandemien. Det er en stor, shitty del av det å være menneske. «
Når jeg forteller ham om mitt forsøk på å gjøre noe nyttig for å føle seg i kontroll, å fikse andres problemer for å komme vekk fra mitt eget, noe som etter at han snakket med ham både føles banalt og umulig, setter han tankene mine rolige.
«Ikke rabatt verdien av å erkjenne noens frykt. Vi får mange tilbakemeldinger fra spillere om at det å være sikker på at de har blitt hørt er meningsfylt. Jeg tror ikke mange spillere kommer til Kind Words på jakt etter andre menneskers råd for å “fikse” dem. De vil stort sett ikke være alene, å lytte og bli hørt. ”
Jeg kan ikke gjøre noe med et virus, men jeg kan gjøre det.