Det er ikke en stor nyhet å lære om et barn som blir mobbet. Så forferdelig som det er, det skjer. Og det skjedde faktisk med meg da jeg gikk på skolen. I løpet av en uke hvor vi alle er ute etter å finne sølvforet når ting virker så dystre, tenkte jeg at tiden var inne for å dele min egen historie om hvordan Super Mario Kart hjalp meg og hjalp meg med noen triste tider.
Noe nødvendig informasjon først: mens serien generelt er en av de beste noensinne, hører jeg ikke noe av dette tullet om Mario Kart 64 eller Double Dash som er overlegne. De er ikke. Originalen som ble gitt ut av Nintendo helt tilbake i 1992 for SNES, var den første og største, mest fordi den skrøt med inkluderingen av sporet Ghost Valley 1. Like store deler lure og uekte, ved å lære den kompliserte naturen til kurset kunne se deg nå knekkhastigheter, og å risikere det hele å misbruke snarveien ved å bruke en tidsbestemt fjær-power-up for å hoppe et lite gap hadde mer spenning enn en Hollywood-film. Skru armageddon og menneskehetens forestående undergang. Jeg trenger å trykke på en knapp i riktig øyeblikk for å sikre at jeg ble først. Det forblir et mesterverk.
Det er utallige anekdoter som dette jeg kunne bruke på Super Mario Kart, men det var disse vanskelighetene som fikk meg til å bli forelsket i det, og hvorfor det var en slik stråle av håp da jeg visste at en annen skoledag var foran meg. Hvis du har fått en lignende mobbingopplevelse, vet du hvor skremmende det kan være, og ikke vite om du til slutt kommer til å bli ignorert eller må lide under det. I ettertid burde jeg ha fortalt det til noen eller søkt hjelp fra lærerne mine, men det er et vanskelig grep å gjøre når jeg skal være stille ser ut til å være mer fornuftig. Det er som når du er utenfor og møter et fryktelig møte med en veps. Hvis du holder deg stille og ikke irriterer det, vil den forhåpentligvis bare glemme deg og fokusere på noen andre. Jeg kaller dette T-Rex-metoden.
Selv med en slik motgang, brydde jeg meg ikke når jeg kom hjem. Det var et løp fra døra til Super Nintendo for å få den gode kontrolleren – den andre hadde blitt ødelagt av mange sprett fra en vegg – og valgte Koopa Troopa (som fremdeles er den beste karakteren, for øvrig) og sikter mot førsteplass. Det var bra av deg selv, bedre med noen andre, og det var så populært i husholdningen min at et «stolesystem» til og med ble satt på plass. Vinneren satt lengst til venstre og ble der så lenge de ikke tapte. Hvis de gjorde det, ble de sendt til slutten av rekken, sakte og tilbake til den dyrebare andre krakken hvor du hadde en ny sjanse til å lykkes. Dette, jeg lover, var mer vanedannende enn Premier League.
Med alt det som var sagt, var ingenting bedre enn en hendelse der de vanlige hendelsene på dagen endret seg. Jeg pleide å ta bussen til skolen, som jeg er sikker på at mange av dere gjorde, og på et så innesperret sted – og som det yngste medlemmet av gruppen – var det bare et enkelt sted å bli plukket ut. Etter hvert som andre var eldre hadde de kreftene på å bruke bukser, mens jeg måtte bruke shorts, og det var en sjeldenhet når noen ikke slo meg på låret før jeg ropte ‘ALRIGHT MILLER!’. Det var ikke moro.
Dette var grunnen til at da jeg så en av de vanlige skyldige komme min vei, brak jeg meg for en smellkyss. Det skjedde ikke. I stedet satte han seg ved siden av meg og spurte om jeg hadde spilt Super Mario Kart. Bekymret for at det var et triks jeg var litt illusiv, men kjærligheten min til Bowsers Castle var tydelig skrevet over hele ansiktet. På et øyeblikk som jeg fremdeles ikke forstår den dag i dag, sa han meg til å si til broren min at hvis du akselererte da nedtellingen av løpet startet, ville du få en rask start. Som alle vet, var dette ikke tilfelle. Gjør det og du stoppet.
Imidlertid ga han ikke bare denne informasjonen på meg, men fulgte den opp ved å fortelle meg hvordan jeg skulle zoome vekk fra resten av pakken før det grønne lyset slo til. Jeg gjorde alt dette så snart jeg kunne, og å se søsken min se fullstendig stumt ut da jeg raket av, var på det tidspunktet et av de beste punktene i mitt unge liv. Hvis du hadde spurt meg om det, hadde jeg fortalt deg at det var den største dagen noensinne.
Jeg aner fortsatt ikke hvorfor han gjorde dette, men jeg vet at dagen etter behandlet han meg som en likestilt, og tør jeg si det, en venn. Jeg liker å tro at min lidenskap for Mario Kart hadde skjøvet alle forskjeller til side. Hastighetsstarten er en evne jeg har vært avhengig av i flere tiår, og det hele startet under de mest usannsynlige omstendighetene.
Så den viktigste takeawayen fra dette, antar jeg, er at du aldri vet hva som vil skje selv under svakere tider, og at igjen, Super Mario Kart er den beste oppføringen i franchisen, tett fulgt av Mario Kart DS. Nintendo, mens vi snakker med denne chatten, bare gi Mario Kart 8 Deluxe Netflix-behandlingen og løslat løpende spor fra nå til den dagen jeg dør. Og lag en av disse Ghost Valley 1, for godhetens skyld. Det er 2020! Vi har ventet på at den skal komme tilbake lenge nok.
Takk og vær trygg.