2020-vekkelsen av Microsoft Flight Simulator er ikke bare for de harde luftfartsnerdene.
Visst, alle funksjonene som har gjort denne simulatorserien til et opplæringshjelp for piloter i det virkelige liv de siste nesten førti årene, er til stede og forbedret i løpet av denne gjenfødelsen i 2020. Men kanskje det beste med dette spillet er at det er designet for å bli opplevd og glede av alle – ikke bare sertifiserte piloter i trening.
Det er selvfølgelig mer bemerkelsesverdige ting med Microsoft Flight Simulator 2020. Bruken av teknologi er uten sidestykke: dens intrikate, laserskannede cockpits, dens utrolige sky-, vind- og værsimulering og dens AI-forbedrede verden – det vil si den virkelige verden, petabytes av data behandlet og siktet for å levere en forbausende nær tilnærming av den virkelige tingen.
For meg er imidlertid treningshjelpemidlene det som gjør dette til et paletabelt videospill og ikke bare en simulator. Mye av utviklingsteamet lærte å fly i løpet av spillets utvikling og forsøkte å lage assists som speilet måten du lærer å fly i det virkelige liv. Til å begynne med vil læreren din bare gi deg kontroll over de mest grunnleggende funksjonene – så AI gjør det for deg. Så bekrefter de og tredobler sjekklisten over ting du trenger å gjøre for å fly sikkert; spillet håndterer det også.
Spillet er besatt av ektheten, men favner også tilgjengeligheten. Hvis du vil drosje fra rullebanen og gå gjennom hele rigmarole før flyging, kan du gjøre det. Du kan også gyte rett på rullebanen eller til og med i luften, midt på flyplassen. Det er utrolig smart laget for å sikre at du alltid lett får tilgang til de delene av å fly mest mulig av interesse.
Over tid striper du bort hjelpen. Erfarne piloter kan fjerne det med en gang, hvis de ønsker det. På måter minner det meg om de dypt kornete vanskelighetsinnstillingene som har blitt vanlig i simulerings racingspill som Microsofts egen Forza Motorsport: det er ikke bare enkelt, middels eller vanskelig, men en hel rekke assistanser og innstillinger som kombineres for å gjøre ting mer realistisk og derfor vanskeligere. Flick alt av, og du har svimlende, skremmende full ekthet og realisme.
Kontrollvalgene speiler alternativene i spillet og hjelper også. Du kan selvfølgelig bruke et tastatur og mus, men de grunnleggende flykontrollene er like tilgjengelige med en Xbox-kontroller – avgjørende for en senere konsollutgivelse. Begge er flotte, men jeg endte opp med å gå dypere, og spilte først og fremst med en Thrustmaster TPR Rudder, Honeycomb Alpha Yoke & Switch Panel og en Logitech Pro Flight Throttle. Hvis du vil holde ting enkelt, men gå utover en kontroller, er noe som Thrustmaster TCA Sidestick også øyeblikkelig kompatibelt mens du har et redusert fotavtrykk og en rimeligere pris.
Til syvende og sist kan du bruke hvilken som helst kombinasjon av disse – bare et åk med et tastatur for alt annet, en kontroller og virkelige instrumenter, eller hva som helst annen merkelig kombinasjon som gjør deg komfortabel. Det er et bredt spekter av tilbehør tilgjengelig takket være sterk kompatibilitet med mange års sim-utstyr for pro flight.
Alt dette er for å si at jeg nå trygt kan pilotere flere av flyene omtalt i Microsoft Flight Simulator. Jeg ville ikke ha steinene til å gjøre det i det virkelige liv, selvfølgelig, men hvis du skulle sette meg ned i cockpiten, kunne jeg nok snakket deg riktig gjennom mye av den grunnleggende funksjonaliteten. Dette er imponerende som går i bare et par uker med spillet. Så det er et mest kompetent læremiddel – selv om jeg som noen som kom til dette med liten interesse for å lære å fly, fortsatte å spille bare fordi jeg elsket å gjøre det.
Det er det andre trikset for Flight Simulator-ermet denne gangen, skjønner du – det er ikke bare tilgjengelig, men det er bare utrolig morsomt. Det er en tankegang rundt videospill som kan antyde at dette spillet er mindre verdt fordi flyene ikke har våpen på seg – og jeg får det til – men det er mye å oppleve og glede seg her.
Dette spillet som slipper ut midt i pandemien med enormt reduserte reisemuligheter er faktisk perfekt, på en vridd måte. Det understreker kraften i dette spillet som digital turisme – du kan lene deg tilbake og slappe av og cruise i lavere høyder over steder som interesserer deg, ta arkitektur og geografi. Utbredelsen av menneskeheten er synlig i små detaljer under deg – og i denne Flight Simulator føles det som til slutt en levering på løftene om «kraften i skyen» spionert i starten av denne konsollgenerasjonen.
Flight Simulator 2020s verden – hele verden, som tidligere nevnt – er bygd fra Microsofts Bing Maps-data og sporadiske fotogrametriske skanninger tatt i byer. Den store mengden data knuses for å bli en Azure-skyserver, for å lage en 3D-representasjon. Det betyr at du til en relativt solid grad av nøyaktighet kan finne huset ditt, skolen, arbeidsplassen eller den lokale puben. Hvis du bor i en storby, er sjansen stor for at noen av landemerkene vil ha blitt oversatt direkte – og hvis du er heldig, har du kanskje forbedrede, håndopprettede 3D-modeller av spesielt betydningsfulle steder som har blitt droppet til den AI-laget verden.
Mye har blitt skrevet om denne teknologien, inkludert i vår siste forhåndsvisning, men alt du trenger å vite er at det er en utrolig prestasjon. Detaljnivået på nært hold er selvfølgelig lavere – dette er først og fremst designet for å bli sett fra tusenvis av føtter i luften – men til tider førte sirklende flyplasser og byer jeg kjente til for landing til en utrolig uhyggelig følelse. Det føles så ekte at det blir uvirkelig. Du kan lett miste deg selv i øyeblikket.
Andre berøringer forbedrer den realismen, som å trekke inn data fra den virkelige verden om andre flyreiser og værforhold. Alternativt kan du ta direkte kontroll over dette, selv i luften. Hvis du vil stoppe en flytur på en solrik, strålende dag og sette deg selv i øynene til en storm i stedet, kan du – bare åpne en meny, justere noen glidebrytere og være der – ingen rot, ingen lasteskjermer. Når stormen skremmer deg og nesten sender deg ned, kan du like raskt vende tilbake til solfylte himmel.
Været er forresten nydelig. Flight Simulator fanger en av de største gledene med å fly perfekt – det faktum at du kan kaste et blikk ut av vinduet på et hvilket som helst øyeblikk og bare ta glede i verdens skjønnhet. Dette detaljnivået var ikke nødvendig for å tilfredsstille simulatorrøttene – den viktigste nøyaktigheten er egentlig cockpiten – men gjennom denne detalj og skjønnhet blir hele opplevelsen forhøyet.
Din glede med flysimulator vil hvile ganske mye på din evne til å gjøre din egen moro på denne måten. Hvis du vil ta et lett fly opp til store høyder og øve triks for mage, kan du gjøre det. På samme måte kan du benytte deg av autopiloten og glede deg over tommelen av å pilotere en langdistansefly – noe som er en merkelig avslappende ting som for meg virker som om det vil være en ganske god bakruskur.
Det jeg sier er at det ikke er mye «spill» her i tradisjonell forstand. I stedet er det en skikkelig, gammeldags sandkasse som gir deg en haug med systemer og ber deg om å utforske, eksperimentere, lære og ha det gøy. Opplæringsprogrammene er minst sterke – men når de først er over, er du stort sett på egen hånd. Det er her leting tar over, både av AI-laget verden og de intrikat detaljerte håndlagde flyene.
Du kan utjevne en klage på innholdsnivået, eller hvordan Microsoft deler opp spillet i forskjellige versjoner, og låser visse biler bak visse priser. Men på mange måter er det liksom poenget med dette – som mye av Xbox-tilbudet fremover, det er en tjeneste. I motsetning til de fleste utgivelser der dette er nytt eller eksperimentelt, har dette alltid vært slik med flight sim. Denne første utgivelsen vil bli utvidet med nytt innhold fra både Microsoft og tredjeparter, inkludert oppdateringer til verdensdetalj, nye fly og selvfølgelig alle nødvendige oppdateringer for å reflektere den stadig skiftende virkelige verden.
Utvikler Asobo Studio sier Microsoft Flight Simulator 2020 er et tiårig prosjekt med mange tillegg som kommer. Det er fornuftig, ettersom det er en strålende basepakke med så veldig mye å elske at jeg fremdeles kan se meg komme tilbake i mange år. For meg, det tilfeldige, er det en perfekt, avslappende spillopplevelse. Det er en teknisk prestasjon og et utmerket treningshjelpemiddel, men det er også et strålende stykke eskapisme, som overskrider formålet som et verktøy for å bli noe mye mer underholdende – og jeg kan ikke anbefale det nok.
