Microsoft Flight Simulator har en viktig rolle å oppfylle som et seriøst verktøy for den virkelige luftfartsindustrien – men det betyr ikke at den ikke finner tid til å blende spillere også.
Teknologien som gjør at Microsoft Flight Simulator krysser av er noe virkelig spesielt. Resultatet er enkelt: Microsofts kartdata fra Bing-søkemotoren, kunstig intelligens og nettsky-databehandling: dette spillets ‘kart’ er hele verden.
Det er fornuftig for et programvare som er mer enn bare et videospill. Dette er et verktøy som trolig vil bli en ny bransjestandard som brukes til å racket opp flytider i prosessen med å lære fly i virkeligheten. Tidligere flysim tilbyr også muligheten til å utforske hele kloden – men for første gang er dette en stort sett gjenkjennelig versjon av verden, alt takket være imponerende ny teknologi.
Vi husker alle Microsofts kråking om skyens kraft i starten av den nåværende konsollgenerasjonen, men det ble til slutt ikke så mye. Crackdown 3, teknologiens store utstillingsvindu for Xbox, falt flat i offentligheten sammenlignet med forbløffende private demoer. Flight Simulator er imidlertid den andre siden av mynten: det virkelige, håndgripelige produktet som er enormt forsterket av skyens sagnkraft. Selv om det er feil og feil opprettet av AI som fyller ut detaljene, er den hypernøyaktige versjonen av verden fantastisk.
Selv om flygeledelse og et ønske om å fly komfortabelt vil oppmuntre deg til å ta høyden høyere, vil du nesten alltid være fristet til å dykke lavt over byer og interessante topografiske funksjoner for å ta detaljene. Jeg fløy over deler av Storbritannia og teller av landemerker: det er de hvite klippene fra Dover, House of Parliament og O2, tidligere tusenårsdomen. Dette er enorme landemerker, men skimming over London avslørte den gjenkjennelige digitale fasaden til forskjellige bygninger som jeg regelmessig besøker, som kontorene som er hjemmet til noen videospillutgivere. Fly lenger nord inn i Storbritannia, og jeg kan finne hva jeg vil: hjemmet mitt, naturreservatet der jeg går tur med hunden, min lokale togstasjon eller kjøpesenter.
Det samme er tilfelle over hele verden, og du kan dermed gjøre en god bit av digital turisme: å fly over Las Vegas-stripen og deretter ut i solnedgangen over Grand Canyon, og ta i deg spredningen i Tokyo om natten når det kunstige lyset fra bygninger og gatelamper stråler ut i himmelen, eller sirkler lavt over Los Angeles Convention Center mens de føler en lengsel etter det strukturerte kaoset i E3.
I disse øyeblikkene er Microsoft Flight Simulator magisk, og det er her dette veldig nyttige verktøyet kan bli et fantastisk spill. Det er ren eskapisme – å ta turen til himmelen og slappe av, å fly over vakre naturlige utsikter eller en menneskeskapt metropol.
Verden, hvis du ikke har gjettet, er slags stjernen. Eller rettere sagt, det er limet som holder hele denne opplevelsen sammen. Bing Maps-data og fotogrammetriske skanninger sendes til Microsofts Azure nettskyservere, som deretter bruker kunstig intelligens for å fylle ut detaljene som ikke finnes på satellittbildet..
Dette betyr at selv om huset ditt kanskje ikke har nøyaktig riktig form, vil det være der – representert av en AI-generert tilnærming. Dette betyr at nærtliggende og personlige ting kanskje ikke er helt nøyaktige – men større bygninger vil sannsynligvis være nærmere virkeligheten. AI vil også fylle ut detaljer som trær og bestemme hva som er flytende, legge til løvverk og fortelle spillet hvor det skal være sitt realistiske vann for å skape elver, dammer og havet.
Når du er i himmelen og får en riktig høyde, forsvinner de mindre nøyaktige elementene i AIs arbeid fra synsvinkel, og det du får er en svært nøyaktig fremstilling av den virkelige verden. Noen byer forbedres ytterligere med berøringen av utviklere, og det er løft her i Flight Simulator som plattform, med utviklerne lovende oppdateringer, men også støtter en markedsplass der tredjeparter kan selge nytt innhold. Ytterligere verdensdetaljer eller flere håndmodellerte landemerkebygninger kan lett være en vellykket markedskategori sammen med nye fly og andre tillegg.
Apropos støtte, det er nok allerede inne og mye mer som kommer. Spillet vil for eksempel være TrackIR-kompatibelt. Det vil bli lansert på Steam så vel som Windows Store og Xbox Game Pass PC. Det er åpenbart planer for VR-støtte. Så er det den generelle utvidelsen: mer premium, hånddesignede flyplasser, flere fly og så videre, fra både tredjeparts- og førstepartsutviklere. Hvis du kan tenke på det, er sjansen stor for at utviklerne har vurdert og plassert den på en lang liste; de beskriver dette som et tiår langt prosjekt.
I cockpiten er dette en like god flygesimulator som det noen gang har vært. Hvert kjøretøy er nøyaktig representert i ekstreme detaljer. Moderne maskinvare betyr ting som tekstur på hver knapp, lys eller kontrollelement pop og er lettere gjenkjennelig. I mellomtiden blir den nøyaktige verden supplert med nydelige lyseffekter som betyr at utsikten bak instrumentene dine stort sett alltid er en nydelig – selv om det er åpen himmel. Følelsen av gløden fra en bytegning nærmere horisonten når du flyr på en mørk natt er ganske noe.
Skyen brukes også på andre måter – for å beregne ting som hvordan luft flyter rundt naturlige strukturer som fjell for å forårsake lommer av turbulens, eller strømme i flytrafikk, tid på døgnet og vær fra den virkelige verden.
Det kreves en internettforbindelse, men detaljnivået som er lånt fra nettskalaen basert på tilkoblingshastigheten din – noe som betyr mindre detaljer, men ikke mindre spillbar for de som har tregere tilkoblinger. Når det er sagt, testet jeg i en rekke nettverkshastigheter og fant detaljnivået stort sett alltid være akseptabelt, selv om det varierte. Med tanke på spillets art virker det ikke å være så frekk å spørre om en halv anstendig forbindelse. Du vil spille dette på et skrivebord, ikke på en bærbar PC i toget.
Jeg har spilt Flight Simulator med en rekke tilbehør, inkludert en Thrustmaster TPR-ror og honningkammen Alpha Yoke & Switch Panel. Spillet er tydeligvis mest hjemme med tilbehør som disse, som selskaper som Logitech, Thrustmaster og Honeycomb er over – men du kan også spille med mus og tastatur. Det finnes en rekke assistanser, og ideen er at uansett kompetanse kan du glede deg over å fly.
En del av dette, forklarte utviklerne i en introduksjon til vår hands-on, er fordi mye av utviklingsteamet begynte å lære å fly som ledd i å lage denne tittelen. De gjenskaper den virkelige opplevelsen i spillet. Når du først begynner å fly, tar læreren kontroll over stort sett alt annet enn åket fra deg – så flysimulatoren hjelper deg så langt.
Jo mer assistanse er slått av, desto mer er det på deg, helt til du er på fullt sete-av-bukser, feil-er-dødelig nivå. Uansett er det gode, tilgjengelige ting – og veiledningene er også solide.
Det er mye annet å snakke om og se på i flysimulator når jeg får tilgang til mer av spillet og for å være nærmere å slippe. Men i en tid som få av oss kan hoppe på en flytur og krysse verden, føles Microsoft Flight Simulator ganske perfekt tidsbestemt – og dens kanteriske bruk av nye teknologier fungerer for å gjøre den til en verdig og strålende etterfølger til sine sjangerdefinerende forgjengerne..
Microsoft Flight Simulator utgivelser for Windows Store, Xbox Game Pass for PC og Steam 18. august. Når vi kommer nærmere utgivelsen, har vi flere tanker og video til deg.