Tilbakestill klokken, fordi Super Smash Bros. Melee community og Nintendo er i uenighet igjen.
For de som følger det bredere konkurrerende kampspillet eSports-scenen, er det en semi-vanlig forekomst. Forsøk på å komme i gang med MLG, slåss om hvilke Smash-spill som er valgt for Evo, til og med å håndtere overgrep i samfunnet – Smash-scenen ser alltid ut til å gå i krig om noe. Denne gangen er Nintendo den som er feil.
Så litt bakgrunn. ‘The Big House’ har vært en bærebjelke i Smash-turneringsscenen i mange år. Midt i en global pandemi gjorde turneringsarrangørene det mange har gjort med spill som Street Fighter, Killer Instinct og deres familie – de tok turneringen online.
For Super Smash Bros. Ultimate er dette relativt enkelt. Spillet har online-funksjonalitet, og selv om det er klassisk Nintendo-nivå online – det vil si mangler funksjoner steder – er det brukervennlig nok til å kjøre en online turnering med litt organisatorisk jiggery-pokery. Men Smash Bros.-samfunnet har alltid vært delt mellom de nye spillene og de gamle – og så måtte noe gjøres med Melee.
Det er her ting blir kompliserte. Det er en utmerket fan-laget mod for GameCube-emulatoren Dolphin, slik at Melee kan spilles online med silkemyk, tilbakeført nettkode. Alle som kjemper, vet at rollback er gullstandarden for online, og i sannhet ble moden, Slippi, virkelig bygget med Super Smash Bros. Melee i tankene. Så arrangørene av The Big House bestemte seg for å sette sammen en online pandemisikker Melee-turnering ved hjelp av modet.
Du kan forestille deg hva som skjedde videre. I en uttalelse sendt til Kotaku, forklarte Nintendo at de kontaktet arrangørene av The Big House og ba dem om å avbryte Melee-turneringen på grunn av bruken av Slippi mod-rammeverket, som krever en emulator og dermed en revet kopi av Melee å bruke. Arrangørene nektet, sier Nintendo, så selskapsadvokatene brøt ut et opphør og avskjed, og tvang den totale kanselleringen av arrangementet – noe som betyr at Melee-utgaven tok ned den perfekt brukbare Smash Ultimate-turneringen.
For noen som meg, først og fremst en Street Fighter-fan med en forbigående interesse for konkurransedyktige Smash Bros, var følgende skrik forutsigbart. Jeg har sett alt før. Da Evo kunngjorde at den ikke lenger ville være vert for en Melee-turnering til fordel for bare Smash Ultimate, var det å se på Melee Twitter eller Evos svar som om verden var slutt.
Dette er relativt fremmed for meg – i Street Fighter kommer det nye spillet ut og vi går videre, med mindre det nye spillet er så ille at det garanterer å rulle tilbake til det forrige, som med Street Fighter X Tekken. Uansett, bortsett fra jubileer og tilbakespill, kjører de fleste franchisetakerne ett turneringsspill om gangen. Da Evo droppet Melee, twitret jeg en vits om å være fri for tyranniet til Smash, og tok opp to verdifulle spillsteder, og svarene mine brant med alt fra virkelig morsomme brannskader til drapstrusler og rasisme i over en uke. Uansett, poenget er at Smash aldri har vært som andre krigere – i konkurransesamfunnet er Melee praktisk talt en annen franchise. Til tross for vitsene mine, respekterer jeg det konseptet.
Så folk har skrevet søte parodisanger, men andre skriker inn i eteren om hvordan en milliardær trenger å kjøpe Nintendo for å redde franchisen. Mye av det er søppel av lav kvalitet, som et meme som håner Nintendo for å legge ned en turnering for å bruke emulering til tross for at de selv bruker emulering til Super Mario 3D All-Stars-utgivelsen. Andre har imidlertid ekte poeng, som hvordan noen av Nintendos mer fiendtlige handlinger mot Smash-samfunnet har stengt ned hendelser som ville ha samlet inn enorme summer for veldedighet.
Alt føles imidlertid meningsløst, og som outsider kan jeg ikke la være å lure på hvordan menneskene bak The Big House ikke så dette komme. The Big House er på Nintendos radar – selskapet har sponset tidligere gjentakelser av denne hendelsen – så ble de virkelig overrasket da Nintendo gikk inn etter å ha sett noe den ikke likte?
Alt dette ligger i et lovlig grått område. Emulering er generelt lovlig så lenge du følger visse krav, for eksempel å rippe din egen kopi av en BIOS eller spillbildene du vil spille. Hvis du eier en GameCube, laster du ned Dolphin og deretter riper Melee fra din egen plate, det er uten tvil all rettferdig bruk av innholdet du har kjøpt tidligere. Å rippe spillet teller som sikkerhetskopiering for personlig bruk i amerikansk lov om opphavsrett.
Hvis du laster ned en kopi av et spill fra internett, er det imidlertid piratkopiering – og det er det Nintendo ser skje her. Selskapet fortalte Kotaku at Slippi-moden «krever bruk av ulovlig kopierte versjoner av spillet», noe som ikke er helt sant, men noe som også, realistisk sett, sannsynligvis var den viktigste metoden for anskaffelse av Melee for de som planlegger å delta i turneringen. Å rippe dine egne GameCube-spill er overraskende komplisert, og krever enten en hacket Wii eller GameCube eller en PC med en veldig spesifikk DVD-stasjon av eldre modell. På baksiden, gitt at dette var en turnering for de mest hardcore av Smash-fans som vanligvis konkurrerer i ansikt til ansikt-turneringer, eier de åpenbart GameCube-maskinvare og kopier av spillet.
Ikke desto mindre er jeg overrasket over at arrangørene av The Big House ikke så dette komme en kilometer unna og bare fokuserte på Smash Ultimate. Nintendo er kjent aggressiv når det gjelder å beskytte sine intellektuelle egenskaper, og har ofte forfulgt grensesaker som dette. Dette virket uunngåelig.
La oss være klare, skjønt: Nintendo kommer ikke akkurat ut av dette som ser bra ut. Det er rettferdig å si at ikke alle selskaper ville ha tatt Nintendos vei på dette. Capcom har vendt det blinde øye for mange litt etterlignet konkurranse i eldre Street Fighter-spill, i hvert fall før det begynte å gi dem ut igjen. Nintendos aggresjon her er ikke mot et stort selskap, men til en gruppe fans, og tilstanden til disse #SaveSmash og #FreeMelee hashtags på Twitter viser hvilket rot dette har forårsaket. Slik sett er løsningen uten tvil verre enn problemet Nintendo oppfattet i utgangspunktet.
Tilbake da Nintendo prøvde å stenge Evo 2013 Melee-turneringen, var selskapet rett og slett rett og slett en pikk. Det var et selskap som brukte en slegge i en situasjon som fortjente en meisel. Selskapet forsto ikke samfunnet eller så noen verdi i eSports. Fan-hånen der var berettiget og nyttig. Kombinert med møter med Evos arrangører ble avgjørelsen omgjort, og det markerte virkelig et vendepunkt i at Nintendo så verdi i slike arrangementer. Det var virkelig maskinvare uten juridisk tvilsomme implikasjoner, men det er bortsett fra dette.
Følelsen av offer som Smash-samfunnet og spesielt Melee-spillerne føler er forståelig. De har ofte hatt skitetid, og de har levert turneringer av høy kvalitet ofte med en brøkdel av den offisielle støtten andre spill har. Hvis du føler deg under-verdsatt, kan du se urettferdighet overalt, men føre til at ting som nedsmeltinger over Evo bruker samme prinsipp for ett spill på Smash som alle andre franchise. Dette er et annet tilfelle der energi sannsynligvis vil være bedre fokusert andre steder, i stedet for å skrike til blått i ansiktet på Twitter om et problem som selskapet neppe vil ombestemme seg om.
For det første er det selvfølgelig samfunnets eget hus. I juli måtte Nintendo offentlig fordømme samfunnet for påstander om omfattende overgrep og seksuell forseelse ved Smash-arrangementer. Til felleskapets kreditt var det raskt å få ut den tiltalte, men ekkoene av dette er sannsynligvis fortsatt etterklang. Nintendos støtte til Smash eSports har alltid vært rystende, men hvis noe kunne ha angret den langsomme fremgangen de siste årene, er det avsløringer tidlig i 2020.
Fans vil også gjøre det bra å snakke med noe Nintendo forstår. Som selskap verdsetter det penger og salg. Selv om trussel om boikott kan bevege nålen litt, kan det uten tvil bevege den mer å be om den virkelige anerkjennelsen Melee trenger. Nintendo har nå gitt ut en litt forbedret versjon av et GameCube-spill, offisielt emulert, i Super Mario Sunshine. Vi er nå uten tvil nærmere en offisiell online, moderne Melee-utgivelse enn vi noen gang har vært. Hvis du vil Free Melee, bør du sannsynligvis be om det.