Du har sannsynligvis aldri følt behov for å oversette ‘Ni no Kuni’. Selv om du ikke snakker japansk, er det morsomt å si: en kaskade av staccato-lyder som knytter serien tettere til skaperne sine på Level-5 og Studio Ghibli. Hvis du imidlertid skulle kjøre det gjennom Google, ville du oppdage at det betydde «en annen verden», eller bokstavelig talt «andre land». Det er et fantasiland definert av forholdet til vårt. Hendelser i det ene landet ser ut til å påvirke det andre, og mennesker på motsatte sider deler sjeler. Du kan ikke la være å lure på hva den parallelle motparten din gjør når du sitter ved tastaturet eller tar et tog.
Ni no Kuni-filmen, som ble utgitt i Japan i fjor og nå tilgjengelig på engelsk gjennom Netflix, holder fast ved den ideen – en som viser seg sterk nok til å føre et publikum gjennom en ujevn 106 minutter.
Ikke rart, egentlig: parallelle verdener har holdt vandrende sinn opptatt siden minst 50-tallet, da CS Lewis skrev Narnia-romanene sine. Tiden går annerledes i Narnia, slik at i løpet av bøkene vokser barnets hovedpersoner opp med et øyeblikk: motbydelige tenåringer kommer tilbake ydmyke og ressurssterke; mobbet internatskoleunger vender tilbake til tappert å jage bort pineene som trakasserte dem bare øyeblikk før. Dette er de plutselige endringene i ungdomsårene. Når du er tenåring, føles den virkelige verden altfor dagligdags til å inneholde de enorme følelsene dine, mens den andre verden gir rom for å prøve på nye kostymer, gjøre forferdelige feil og løse interne kamper på faktiske slagmarker.
Ni no Kuni gjør alt dette, men strøk bladet med sorg. I det første spillet, som fremkaller sin egen følelse fra midten av århundret gjennom den postkort-perfekte amerikanske innstillingen i Motorville, prøver 13 år gamle Oliver å prøve en venns hotrod når bilen krasjer i en elv. Moren hans redder ham fra å drukne, men får et hjerteinfarkt i handlingen. Det er først etterpå at Oliver blir fraktet til en verden der en kvinne som ser ut akkurat som sin mor har behov for å redde. De som spilte Ni no Kuni, var så usikre på om landet de utforsket virkelig eksisterte, eller om det mentale figuren til et barn ikke klarte å akseptere det utenkelige.
Også i filmen kommer den andre verdenen til punktet for forferdelig tragedie. Når en jente de begge elsker blir knivstukket på gaten, blir skolevennene Yuu og Haru fraktet til en kongelig by der den lokale prinsessen har en påfallende likhet med den de nettopp har lagt igjen – og trenger tilfeldigvis en dødelig forbannelse. Filmen går frem og tilbake slik, fra det ene landet til det andre, slik at karakterenes virkelighetsfølelser kan spille ut på en fantastisk fantasistase.
Barmhjertig blir smertene surdeig av nyheten med å våkne opp på et fremmed sted. I sin blasende midterste tredjedel blir Ni no Kuni-filmen en fisk ut av vannkomedie når Yuu og Haru blir vant til sine nye roller som «Byfolk A og B». De drikker i tavernaer som foreldrene deres aldri ville la dem komme i nærheten, de stirrer slappe kjever på ruvende menn med ansiktet til hunder, og de snubler blindt til fordel for byens monark og datteren hans. Om ikke lenge blir de kastet inn på en arena og oppdager et talent for sakkyndig sverdspill. De er ikke de første tenåringene som utvikler organer som overrasker dem, men de har det gøy med det.
Passende for en spilltilpasning, henger spenningen i historien på en reglestrid: begge vennene er enige om at mennesker er knyttet til sjelevennene deres i den andre verdenen, men bare en tror at bånd er sunt. Det er i utgangspunktet et argument du kan ha om en D & D-manual, men med liv eller død konsekvenser.
Filmen drar fordel av et manus av Akihiro Hino, grunnlegger av Level-5 og forfatteren av begge Ni no Kuni-spillene. Men i motsetning til Wrath of the White Witch, er det ingen Studio Ghibli-produksjon. Det har ikke budsjettet til Hayao Miyazaki, og heller ikke tilbakeholdenheten hans. Det er vanskelig å forestille seg at kameraet hans holder seg på en utsatt mage fra en prinsesse slik det gjør her, eller å ty til billige CG-bilder for å selge scener av beleiring og invasjon.
Ni no Kuni kan miste fotfestet når han gir etter for lokking av plottvinkler og sjefkamp, men blir til slutt reddet av sin forpliktelse til bekymringer fra den virkelige verden. Det er en film om de desperate veiene noen av oss vil ta for å stoppe lidelsen til en kjær. Men heller enn å leke ved siden av en sykehusseng, gir det Yuu og Haru sjansen til å jobbe gjennom fornektelse og frustrasjon mens de svinger sverd på vollene til et slott. Hvis bare vi alle kunne trå til det andre landet når vi måtte.