La oss være tydelige: Nvidia GeForce Now er et veldig annet produkt enn Google Stadia. Ja, de er begge til slutt tjenester som tar sikte på å bruke sky-drevet spillstrømming for å gjøre avanserte videospill tilgjengelig på maskinvare med lav effekt – men de kommer til det fra helt andre vinkler.
Når det er sagt, tror jeg GeForce Now allerede har posisjonert seg som markedsleder, den ulikvinklede tilnærmingen som hjelper den å overgå problemer som har fått Stadia til å snuble. Det er imponerende – men spesielt med tanke på at Stadia fremdeles definitivt er den smarte og enklere å bruke de to tjenestene.
GeForce Now har vært i beta i et par år, men denne uken gikk den live for et bredere publikum; hvem som helst kan nå registrere seg og spille. Det som skiller GeForce Now fra Stadia er at det ikke ble bygget som en erstatning for de eksisterende videospilløkosystemene – snarere at den ble bygget som en følgesvenn for dem.
Da GeForce Now først ble avduket, var skyspill fremdeles et futuristisk eksperiment, og det meste forbundet med feilene til OnLive og Gaikai. Nvidia så imidlertid en verdiøkning for brukerne som kjøpte PC-maskinvaren. Selskapet hadde allerede utviklet teknologien for privat streaming, der din høydrevne PC hjemme kunne streame et spill til et annet rom eller til en mobil enhet. Dette tar egentlig dette arbeidet og sprer det så bredt som mulig: nå kan du streame ting til kompatible enheter uten å ha spill-PC-en din slått på, siden den kommer fra en Nvidia-drevet serverstabel drevet av lignende maskinvare. Det betyr igjen at du ikke nødvendigvis trenger PC-en i det hele tatt.
Så mens Stadia stilte seg som en helt ny plattform, en annen rival til PlayStation, Xbox, Nintendo og mengden av PC-butikkfronter, har GeForce Now bygget seg inn i de siste økosystemene. Du må selv eie et kompatibelt spill for å streame det, men du kan eie det i en rekke kompatible butikker. Du kan starte Wolfenstein-serien i GeForce Now via din Bethesda PC-butikk-ID hvis du for eksempel eier den der, eller du kan logge på Steam-kontoen din og få den slik. Alt tjenesten bryr seg om er om du eier spillet på en kompatibel plattform.
Det er allerede hundrevis av spill tilgjengelige, og dette eliminerer derfor et av problemene med Stadia: å betale full pris for å dobbeltoppta på et spill bare fordi du vil spille det i lunsjpausen på jobb via telefonen. Fordi å starte Witcher 3 gjennom GeForce Now egentlig bare logger på en ekstern maskin som deretter starter spillet via en fullverdig versjon av Steam, kommer alle tilhørende funksjoner teoretisk med det. DLC du eier vil automatisk være til stede. Du låser opp prestasjoner og handelskort. Spillet vil ha de siste oppdateringene. Hvis skysparinger støttes, vil all fremgang være klar og vente på deg, og deretter synkronisert når økten er over.
For eksisterende PC-spillere er det en blodig stor funksjon. Du kan starte GeForce Now på en lavdrevet bærbar datamaskin på et hotellrom mens du er på arbeidsreise, eller piske ut telefonen mens du venter på et tog hvis du kan nab et tilstrekkelig sterkt, raskt signal – som blir lettere med 5G sprer seg. Ved å koble til dine eksisterende kontoer, spillbiblioteker og økosystemer, gjør det løftet om streaming virkelig relevant for eksisterende spillere med eksisterende maskinvare – du kan bruke dette til å hente hvor du slapp når du var borte fra utstyret ditt. Det er flott – og det er det samme som Project XCloud sannsynligvis vil utmerke seg med, om enn i Microsofts Xbox-system.
Men hva med de unnvikende nykommerne? De tilfeldige spillerne som Google mener at de kan selge ting som Assassin’s Creed ved å gjøre det spillbart på telefonen deres? Vel, GeForce Now er foreløpig mindre enn ideelt for dem, og det er her Stadia vinner. På Stadia kan spill startes opp og lukkes sømløst, med minimale ventetider. Her er det litt vanskelig her og der – du må kanskje vente til den eksterne PC-en for å snakke med Steam, Epic, UPlay, Battle.net eller hvilken tjeneste du gjennomgår. Og selvfølgelig, for å spille spill, må du ha kontoer på den tjenesten. Selv om det er teknisk mulig, er det egentlig ikke egentlig hva det er designet for å kjøpe spill gjennom GeForce Now – så du må ha steam-appen andre steder, på PC eller et nettbrett eller en telefon eller noe, for å gjøre spillkjøp.
Likeledes fungerer kontrollerstøtte litt underlig. Da jeg starter Wolfenstein Youngblood via GeForce Now på Nvidia Shield med en Xbox One-kontroller, blir jeg advart om at spillet ikke har kontrollerstøtte. Når streaming av virtuell maskin begynner og Steam åpnes, blir det imidlertid klart. Det vil være forvirrende for nykommere, og det er lite fallgruver og sånt som dette rett gjennom denne første utgivelsen av tjenesten. Dette er slags ting som PC-veteraner vil brise rett gjennom, men nykommere vil sitte fast på.
GeForce Now trenger også litt arbeid med tilgjengeligheten. Det er fantastiske PC- og MacOS-apper og en solid mobilinnsats, men de fleste vil spille via TV-er. Den optimale ruten til den akkurat nå er via en Nvidia Shield – et utmerket apparat, men som i sin billigste modell fremdeles er £ 150. Det naturlige trinnet ville selvfølgelig være komplett GeForce Now-støtte på enheter som Amazon Fire Sticks og Google Chromecasts. En billigere, strømningsfokusert Nvidia Shield virker også som en smart idé – den kan selges med et GeForce Now-abonnement samlet i.
Med disse manglene bemerket, er det fortsatt vanskelig å ikke la seg imponere av verdien som GeForce Now tilbyr. Du kan spille en times økter gratis. $ 5 / £ 5 per måned fordeler deg for øyeblikket ‘Founders’ -pakken, som i det minste i løpet av det neste året vil gi deg utvidede seks timers kontinuerlige spilløkter, grafikkinnstillinger som tilsvarer en RTX 2080 – et £ 600 grafikkort. Du får bare 1080p, men drevet av et slikt kort vil du vanligvis få maksimale innstillinger og en bunnsolid rammehastighet i de fleste hvert spill. I tillegg kan du forvente at du får strålesporing i spill som støtter det.
Metro Exodus er et flott aktivert spill som kan brukes til å spore stråler; den er tilgjengelig på Stadia, PC og konsollene. Stadia kan få spillet til 4K, men uten den avanserte belysningsteknologien og bare med 30 bilder per sekund og til det doble abonnementsprisen på GeForce Now. Tjenesten til Nvidia når ikke 4K-oppløsningen ennå, men spiker så viktige 60 fps og tilfører den utrolig realistiske belysningsfunksjonen.
Det er verdt å merke seg at alt dette bare fungerer. Det er streaming, så selvfølgelig er det stikk, men GeForce Now har noen fine advarsler og tester for å fortelle deg om du trenger å bytte ruteren til 5G eller få en bedre forbindelse, og til og med flagger opp ting som tilkoblingsinstabilitet i hjørnet av skjerm mens du er i spillet. For en tjeneste i løpet av lanseringsuken var jeg imidlertid veldig imponert – kampspill som SoulCalibur 6 og Mortal Kombat 11 følte seg rett på tjenesten, i det minste for tilfeldig spill, og det er en prestasjon.
Det er klart, streamingstriden er bare begynnelsen. Project Xcloud er en stor del av Xbox neste generasjons planer. Google har angivelig alt det som unnvikte skattepenger for å finansiere Stadia-utvidelse. Det er også PC-rival Shadow, Sonys inntreden i dette markedet og til og med individuelle spillbaserte alternativer som de bare Asia-dampdrevne Switch-versjonene av spill som Resident Evil 7. GeForce Now er imidlertid øyeblikkelig blitt en frontløper. Den har en sterk pris, god støtte for eksisterende spill, og det fungerer bare. Her håper leveransen kan strømlinjeformes slik at den blir like tilgjengelig som Stadia.