På denne dagen for tjue år siden fikk et av tidenes mest elskede spill en oppfølger som ikke var’t teknisk sett en oppfølger i det hele tatt. Etter den enorme suksessen med GoldenEye 007, visste utvikler Rare at den ønsket å gjøre en oppfølger til topps i sitt systemdefinerende filmbinding, men også var usikker på om den ville jobbe innenfor James Bond-rammen igjen. Da det oppsto en rettighetsbudskrig for muligheten til å lage et Tomorrow Never Dies-spill, ble avgjørelsen sementert, og Perfect Dark ble født.
Til tross for eiendomsbryteren, er Perfect Dark veldig en oppfølger til GoldenEye. På mange måter er det GoldenEye dukket opp til elleve; detalj er nå tett nok til at det RAM-boostende N64 Expansion Pak-tilbehøret ble påkrevd for å til og med starte kampanjeoppdragene. Små detaljer i GoldenEye som fiendens reaksjoner på å bli skutt på bestemte steder er nå skrevet store. Nivåene er større og mer dynamiske med lyseffekter som på det tidspunktet pirret tankene. Historien leveres ikke bare via briefing-notater og undertekster før misjonen, men gjennom full stemme-skuespill.
Alt dette legger opp. La’s være tydelig: Perfect Dark er bedre enn GoldenEye. Ja, det spillet er knyttet til en klassisk filmutflukt for en karakter som er et internasjonalt ikon – men som videospill er Perfect Dark bedre av stort sett hver metrikk, fullpakket med funksjoner og dybde.
Det er n’Men alt er bare en inkrementell oppfølger til 007-eventyret. Borte er de riktignok spennende omorganiseringene av det kjente Bond-temaet, erstattet i stedet av en poengsum som er tykk med atmosfære og et tegn på spillet’s tone. Dette elementet i spillet er også en triumf – en historie som er tonalt en dystopisk, Blade Runner-aktig science fiction-thriller snørt med spionhistorie tropes – men bare for en stund, før det tar en omgang til campy fremmede intriger.
Til å begynne med’selskapets spionasje, sniker seg inn i rivaliserende bedriftskontorer for å stjele teknologi. Dette er litt av Perfect Dark folk husker, og det’er bra. Men så blir det gradvis campier – et besøk i Area 51 for å redde en romvesen som heter Elvis, redde presidenten ombord Air Force One, undervannsbaser, og til slutt en tur til en fremmed verden for å redde dagen. Den’er sint, strålende og helt annerledes enn Bond.
Hovedpersonen Jo Dark, i det minste delvis inspirert av La Femme Nikita, The X-Files’ Scully og til og med Joan of Arc (Joanna Dark, skjønner du det?) Er ingen ren Lara Croft-klone – hun ble sett på som noe mer, så profesjonelt og imponerende som Bond. Også hun er flott. Fem år senere har vi’d ser henne igjen med lite av denne sjarmen, imidlertid – som en drivende tenåring i Perfect Dark Zero. Dette spillet fanger opp noe av magien til originalen, spesielt i DarkOps-flerspilleren, men på mange andre måter fomler det, delvis antagelig fordi skyggen av Halo smeltet stort over oppfølgeren, utvannende elementer som gjorde forgjengeren stor.
Uansett, Happy Twentieth Birthday to Perfect Dark, et sjarmerende skytespill som beviste akkurat hvor bra det’d alderen med en lun, høy billedfrekvens Xbox Live Arcade-port. Tjue år er lang tid, og en flott tid til ettertanke. Så la’reflekterer og sier dette: det’er på tide å bringe Perfect Dark tilbake.
Jeg dekket dette i vår liste over toppspill Xbox burde bringe tilbake på Xbox Series X, men Perfect Dark er en perfekt sjanse for Xbox Game Studios å gjenskape en prestisje-egenskap – og den har brikkene på plass for å definere seg selv som en veldig annerledes eiendom til det Microsoft allerede har tilgjengelig.
Xbox har skyttere – men det originale Perfect Dark er mer enn det. Som etterkommer av GoldenEye, drar det fordel av åpent nivå og objektiv design som i dag bare virkelig er representert i IO Interactive’s Hitman-titler. Perfect Dark hadde også vanskeligheter som skalerer i mer enn bare fiendens styrke og intelligens – jo hardere vanskeligheter, jo mer må du faktisk utrette i et gitt oppdrag.
I utgangspunktet skal enhver fremtidig Perfect Dark være et spionspill, ikke bare et skytespill. Et spionasjespill med tett, spennende skyting med kule våpen som har outlandish alternative brannmodus. Ordet spionasje er nøkkelen – fordi dette ikke er’t bare et annet stealth-spill. Stealth i videospill tryller frem bilder av synlighetsmålere og fiender som glir fra patrulje for å varsle om å bekjempe stater og tilbake igjen. Perfect Dark er ikke’t ganske sånn – men det’handler om å føle deg som en hemmelig agent, selv om du sprenger mye mer enn til og med den triggerglade Bond gjør i filmene.
Gjennom denne spesifikke tonen og følelsen har Perfect Dark potensialet til å være noe mer – delskytter, del oppslukende sim, del noe helt unikt helt. Som Joanna’s forfedre sa på storskjerm i Casino Royale, det’s en mulighet til å være “halv munk, halv hit-mann”.
Tiden er inne; Perfect Dark er satt i dystopisk fremtid i 2020. It’er et år med cyberpunk med retur til Midgar og CD Projekt’s enorme RPG truende. Og senere i år skal MI6-operasjonsnummer 007 overleveres til en kvinne i den kommende No Time to Die. Husk bare: Så langt som overtakelsen fra Bond går, var Jo der først.
I utgangspunktet er alt dette en veldig lang måte å si at Perfect Dark er blodig stor. Så la dette være året, det være seg en oppfølger eller omstart. Lytter du, Phil Spencer? Gi det tilbake.
Vi kan ennå få ønske vårt. Konspirasjonsteoretikere på nettet har lagt merke til logoen til det nye Xbox-studioet The Initiative deler sin form og stil med Perfect Dark skurker DataDyne – og at studioet jobber med noe så ennå uanmeldt. Fingrene krysset.