Watch Dogs Legion føles som kulminasjonen av ideer som har gjennomsyret i mer enn et tiår. Et av de spillene du får på slutten av en konsollgenerasjon som vinker et tårevært farvel til trendene og ambisjonene i forrige syklus, før du uunngåelig plukker ut et nytt leketøy å leke med.
Big-budget-spill har lenge vært besatt av ideen om en ‘levende, pustende verden’, og jeg husker i begynnelsen av PS3 / 360-tiden da et av de store salgsargumentene for The Elder Scrolls 4: Oblivion var NPC-er som vandret rundt på en tidsplan.
Det var tankevekkende som barn, men alt det egentlig utgjorde var mange tre-alver med hår som Alice Coopers støtteband som spiste epler i en stol, mens de samme tre stemmeskuespillerne hadde liten snakk med seg selv.
I stedet for å raffinere disse systemene, føles det som om spill i den nåværende generasjonen i stor grad valgte stor skala – å plonere de samme stive robotene i et stadig større kontinent for spillere å utforske.
Men i Watch Dogs Legion, fordi du kan plukke nesten hvilken som helst rando fra gaten og legge dem til ditt hacktivistiske kollektiv, gjør det bakgrunnsskjæringen fra en statisk diorama til en overbevisende plattform for rollespill.
Når du lar deg utvide fantasien og fortsette livet til disse bakgrunnskarakterene, tar du bort noe av den abstrakte tenkningen som kreves for å gjøre denne typen systemer imponerende.
Det er vanskelig å sette pris på ting du ikke ser, og å bli fortalt at «hei, den fyren som går forbi deg, går til chippy klokka 18 på fredag», gir ikke mye til opplevelsen hvis du kjører forbi ham i en sportsbil etter å ha rømt en rotete ildkamp, aldri å bli sett igjen. Men evnen til å bebo disse karakterene etter å ha samhandlet med rutinen deres tilfører Watch Dogs ‘dystopiske visjon om London en enorm skala.
Mens den grunnleggende ideen fremdeles er den samme som NPC-er som bytter behageligheter mens de passerer hverandre i gaten, har Watch Dogs forbipasserende potensial for fri vilje, opprinnelig tanke og selvbestemmelse, fordi de alle kan være deg. Det er denne følelsen av mulighet som er så kraftig.
Det betyr ikke at applikasjonen er perfekt. I et annet interessant trinn blir alle rekruttene dine uttalt og kan fullføre hovedoppdrag – noe som effektivt betyr at du kan gjøre alle du liker til hovedpersonen i Legions historie en stund.
Jeg er bekymret for at uten en sentral og utviklende karakter å henge hendelser på, vil du miste litt av drivkraften til å fortsette med det som til slutt er et fortellingsbasert spill, og det vil være interessant å se hvor mye av det tunge løftet fantasien din har å gjøre for å se din nåværende karakter i sentrum av motstanden.
På toppen av det er det så mange permutasjoner at noe av det designede historieinnholdet lagdelt over toppen kan virke uforenlig når du verver rekrutter.
Under min demonstrasjon med Legion gikk målet mitt mot å stjele viktige data fra en edderkoppovervåkingsdron låst inne i en politistasjon.
Etter at den første rekonstruksjonen jeg sendte inn i området, landet hardere og med flere kulehull enn jeg hadde planlagt, byttet jeg tak.
Mens du kan rekruttere omtrent hvilken som helst Londoner som har lyst på deg, er noen mer nyttige i visse situasjoner. Noen mennesker har ferdigheter som gjør dem nyttige med droner og lignende, men andre har unike evner basert på deres daglige jobb også.
En av disse er tilgang til en bestemt uniform, og hvem er det bedre å trykke når du trenger å komme inn i en politibutikk enn en bobby på rytmen.
Ofte er det ikke så lett å rekruttere spesialutstyrte borgere som å gå opp til dem og spørre dem pent om de vil være med i gjengen din. Du må spore timeplanen deres, profilere dem, løfte dataene og fullføre et lojalitetsoppdrag. Og det viser seg at politibetjenten spillet pekte meg på, av en eller annen grunn også var en bare-knoke bokser hvis lojalitetsoppdrag innebar rett og slett å myrde noen gangsters i en stor skuddveksling rundt Covent Garden.
Politibetjenten, som var forsiktig nok med DedSec for deres oppfattede ekstreme metoder for å trenge et ekstra lojalitetsoppdrag for å rekruttere, ble tilsynelatende overbevist så grundig av min åpenbare tilsidesettelse av offentlig sikkerhet for å slutte seg uten et annet ord.
Men selv om ting som dette kommer litt tullete ut, er disse interaksjonene raske og actionfylte nok til å holde alt i bevegelse. Før du har fått nok tid til å tenke for hardt på hvordan brikkene passer sammen, svelger du allerede gjennom gatene på en moped, og monterer fortauet som en Deliveroo-rytter med en raskt avkjølende calzone i sin varme pose, mot din neste objektiv.
Tilbake på politistasjonen gikk jeg rett inn inngangsdøren – og unngikk privat sikkerhet som visste at jeg ikke jobbet der ved å hacke telefonene deres for å ringe når jeg passerte – og oppe gjennom swish kontorer til laboratoriet der dronen jeg trenger er blir analysert.
Fem minutter med flytende edderkopp-bot-plattformer senere, og jeg er tilbake i fart gjennom sentrum av London – klar til å overvåke, infiltrere, skyte, rekruttere og stjele igjen.
Mye av Watch Dogs Legions neste generasjons oppgradering er kosmetisk og fungerer bak kulissene, sliper bedre belastningstider og gir den skinnende speilglansen av strålingssporede refleksjoner.
Med neste generasjons hopp som ikke føles som mye mer enn en melodi for mange generasjoner på tvers, er det som er mer fascinert av meg om vi har fullført konseptet med tidsplanen, og det er på tide som en boks -boks-funksjonen har kommet til en slutt.
Kan det bli mer intrikat enn dette – med så mange bevegelige deler over en stor by – eller bare penere? Og betyr det at vi kan akseptere dette som den nye standarden, endelig krysse av i boksen Todd Howard og venner la til i Oblivion-designdokumentet, og gå videre til neste store skritt fremover i åpen verdensdesign?
Ubisofts åpne verdener har lenge blitt kritisert for å fylle for mye meningsløst fyllstoff i enorme kartområder, men ved å erstatte tetthet med mulighet, føles det som Watch Dogs Legion er på noe.