The Marvel’s Avengers beta byr på en ekstremt sjenerøs mengde innhold, men det er fremdeles ikke nok til å overlate meg overbevist om dette eventyret med store budsjetter.
Se på scenen: du er på en restaurant, og du har akkurat bestilt den dyreste på menyen. La oss si at det er Wagyu Beef, som kan komme inn på hundrevis av dollar. Av bestillingen går til kjøkkenet, og den kommer tilbake, tilberedt med omhu og oppmerksomhet, og likevel… det er feil. Noe er av. Er det krydderet? Er det for godt gjort? Dette er en dyr ting, presentert for deg med dyktighet og omhu – og likevel er noe med det ikke helt riktig.
Dette kan virke som en merkelig tangens, men hold meg med: den biffen er Avengers, det nye spillet fra Marvel og Square Enix, utviklet av Tomb Raider-omstartmannskapet Crystal Dynamics med assistanse fra Deus Ex omstarter alumner Eidos Montreal. Det er en ganske god stamtavle, ikke sant? Når det gjelder videospill, er disse lagene med denne mengden penger i utgangspunktet Michelin Star-kokker. Så hvorfor klikker det ikke?
Marvel’s Avengers er vakker, ekspansiv og, ja, dyr. Bare å se på dette spillet er det øyeblikkelig klart at dette er en bannertittel for Square Enix, og det siver budsjett og ambisjoner på hver eneste sving. Når du river gjennom en fiendebase som helter, er tegneseriefølelsen av å smadre en super-skurkebase her i full styrke, tilfredsstillende takket være detaljnivået. Sikt opp mot veggen med Kamala Khan, alias Frøken Marvel, og veggen vil være vakkert bukket med virkningen av hennes store, superdrevne knyttneve. Detaljer som dette får deg til å føle deg kraftig.
Og likevel samtidig… du føler deg ikke mektig, fordi så mye av tiden din blir brukt til å smadre gummi med lavt nivå. Hvorfor tar det tre treff av Thors hammer for å nedover en kroppsarmeret schmuck med en pistol? Hvorfor er Hulk truet av en mann i en badedrakt? Svaret er selvfølgelig at det er et videospill, dummy, og du må være i stand til å bli nedsatt for en følelse av utfordring. Men i Avengers blir maktfantasien utnyttet av disse tingene, og skaper en skarp påminnelse om hvorfor de mest suksessrike heltene i videospill er mer sårbare karakterer som Batman og Spider-Man.
Dette er utfordringen og paradokset til Avengers. Det er fantastisk utseende. De som klaget over MCU-men-ikke-helt design av kjerneheltene, blir forbannet; de ser bra ut i aksjon. Det er også på grunnnivå ganske morsomt – hjerneløs, tilgjengelig knapp som moser med en anstendig finér av kompleksitet takket være de unike sidene ved hver karakter og spesielle trekk du kan velge å utløse. Men under det er jeg fremdeles overbevist.
Noen ting føles bare som designelementer i odds. Ta for eksempel utstyr. Square Enix sier at Avengers ikke er et rollespill (de kaller det et episk tredjepersons action-eventyrspill), men det har utstyr i RPG-stil og ferdighetsprogresjon. Ferdighetene virker avrundede og utformet slik at du kan spesifisere en mer spesifikk kampstil for enhver gitt helt, men giret faller flatt. Ja, du kan utstyre Iron Man med nye repulsors, men det er ikke veldig spennende fordi det ikke har noen visuell innvirkning; karakterutseende er i stedet bundet til skinn. Skinnene er flotte, alt fra nyfarger til komiske referanser – men det suger luften fra spenningen ved utstyret, ettersom du bokstavelig talt bare ser at tallene blir større.
Imidlertid er Avengers forbløffende øyeblikk: det store budsjettspillet Marvel of your dreams. I altfor mange andre øyeblikk ser det imidlertid ut til å mangle retning og en sjel. Det er en hel masse penger og arbeidstimer på skjermen i en gitt ramme, men altfor ofte bare miste jeg knapper, følte ikke noe. Det skal ikke være sånn hvis du er Iron Man. Du skal føle deg dårlig. Altfor ofte gjør jeg det ikke.
Dedikerte lesere av NewHotGames kan finne den biffanalogien øverst i artikkelen kjent, forresten. Det er fordi jeg har brukt det før, om et annet tjenestespill som også tydelig studerte Destiny og andre lignende action-adventure-RPG-multiplayer-spill – Anthem. Som med Avengers, i oppkjøringen til utgivelsen av det spillet, yo-yoed jeg frem og tilbake: noen elementer i det var helt utrolig (Avengers ‘Iron Man kunne faktisk lære litt av hvordan Anthems flyvende frilanser kontrollerer), og noen ganger spillet wowed virkelig – men samtidig virket det som et spill som risikerte å være mindre enn summen av delene. Da vi nullet på løslatelsen, føltes det som om Anthem kunne gå hver vei, og vi vet alle hvilken vei det gikk.
Dette føles vanskelig å si fordi mye omsorg og oppmerksomhet tydeligvis har gått til Avengers – men foreløpig fungerer det bare ikke for meg så mye mer enn hjerneavstenging av museknapp og visuell fancy. Noe som er greit; en ting dette spillet har som Anthem ikke er en killerlisens vedlagt, og kanskje denne lille rutsjebanen vil være mer enn nok for det publikummet. Men et spill som dette krever også at du er villig til å pumpe titalls eller hundrevis av timer i det over lang tid, og holde fast ved det når innholdsbassenget vokser og utvider etter lansering. Ingenting av Avengers jeg har spilt hittil tyder på at jeg ville være spesielt ivrig etter å holde meg rundt enn å glede seg over fortellingen.
Så som Anthem-forhåndsstart, Marvel’s Avengers føler det kan gå begge veier. Dette er et spill som virkelig kan klikke og holdes sammen om styrken til solooppdragene, eller dets innholdsspill etter flere spill raid, eller noe annet vi ennå ikke kan se. Foreløpig har betaen imidlertid følt meg på samme måte som de siste praktiske mulighetene: noen ganger fascinert, andre ganger wowed… men nesten alltid usikker. Jeg håper sluttproduktet klistrer landingen.