Det rareste med å få en skinnende ny Xbox Series X eller Series S er hvor kjent hele opplevelsen føles.
Visst, du har en enten monolitisk eller liten og elegant ny eske. Plugg imidlertid inn boksen, og alt som venter på deg, unngår den typiske skinnende nye konsollfølelsen for en enklere slags oppgradering.
Du blir møtt av det samme lille oppstartpipet fra den ene. Så kommer Xbox One-dashbordet. Gitt, det er den nyeste versjonen som debuterte i midten av oktober, men den er fortsatt kjent.
Mitt første instinkt er selvfølgelig å bla i menyene: å endre innstillinger, å laste ned et par spill. Det er her kraften til det kjente i neste generasjon gjør seg kjent. For en start er det praktisk: Jeg vet allerede hvor alle alternativene og innstillingene jeg trenger er, og de fleste av valgene mine blir ganske enkelt importert fra Xbox One X. Så er det hastigheten – der dette brukergrensesnittet kan være tregt på eldre maskinvare, det er nå spesielt snappy og glatt, praktisk talt ventfri.
Det føles litt rart å sette i gang en gjennomgang av to stykker neste generasjons maskinvare for videospillkonsoll ved å snakke om brukergrensesnittet. Men kombinasjonen av kjennskap og hastighet her setter opp et tema som kjører til kjernen i Xbox Series X og Series S – disse nye maskinene er mer iterative enn åpenbarende, og bygger på Xbox One’s grunnlag for bedre og verre.
Master Chief kan være på boksen, men spillet hans er MIA.
Xbox har ingen (nye) spill: men betyr det noe?
Så selv om det verre er absolutt en karrig lanseringsserie uten neste generasjons eksklusive titler, er det ikke slik at du ikke har noe å spille. Series X og S er etterslagsmestre – jeg starter hundrevis av spill som kan spilles uten å dyppe inn i Xbox Game Pass. Det som kanskje er mest imponerende er hvordan disse spillene forbedres.
Jeg snakker ikke engang om de spesifikt oppgraderte Xbox One-titlene her – jeg snakker bare om å spille Xbox 360 og Xbox One-spill som den er på denne nye maskinvaren. 360-spill kan se en økning i oppløsning og bildefrekvens, så et spill som kjørte på 720p på den originale maskinvaren, kan kjøre på 4K på serie X og minst 1440p på serie S. Noe av dette har vært mulig før på Xbox One X og S, men kraften til disse nye maskinene gjør at disse oppgraderingene kan gå lenger enn før.
Forhåndsvisning gjorde fortjent til et plakatbarn av forestillingen til Grand Theft Auto 4 i serie X. Dette er et spill som hadde utrolig tøff ytelse på 360 og så forbedringer på One X, mens de fortsatt var en ekstremt ujevn opplevelse. På serie X GTA 4 klipper 60 bilder per sekund uten problemer, kobler det med raskere belastningstider og Auto HDR for å lage et spill som ser langt yngre ut enn de 12 årene.
Auto HDR, som også er tilgjengelig på Series S, føles som noe av en spillveksler for bakoverkompatibilitet. Rett og slett er det ikke veldig mulig å raskt og enkelt injisere ny HDR i eksisterende spill, men Microsofts Auto HDR-løsning er det nest beste ved å bruke AI til å ‘konvertere’ innhold til høyt dynamisk område så godt det kan. Noen ganger ser dette ut til å forårsake litt tap av fargedybde eller gjørme av svarte, men generelt er effekten enormt imponerende på eldre spill, og er tilgjengelig på de fleste titler. Å spille ting som Xbox Live Arcade-versjonen av originale Perfect Dark eller den enormt undervurderte Lost Odyssey med HDR-støtte, superrask lasting og rask gjenopptakelse føles virkelig som fremtiden, selv om spillene er ti år gamle.
Hopp over til Xbox One-spill, så har du samme slags ting som skjer. Et spill som Final Fantasy 15 var allerede forbedret for One X med mulighet for ytelse eller visuelt fokuserte gjengivelsesmodus. Alt dette beholdes her, og du vil se litt forbedrede bildefrekvenser, men Series X og S kommer til sin rett med forbedring av belastningstiden – tar mange minutter mer og drar dem ned til 15 sekunder eller mindre.
Red Dead Redemption 2 er en lignende historie, med ventetiden fra halvannet minutt til 50-55 sekunder. I et spill som The Witcher 3, som til slutt vil få en skikkelig forbedringsoppdatering, kan basen på Xbox One-versjonen være raskt øyeblikkelig over kortere avstander, med lastetiden litt mer merkbar jo lenger du reiser.
Enhancements and Quick Resume: den nærmeste tingen til et neste generasjons lanseringsspill
Når vi snakker om forbedringsoppdateringer, er de også nøkkelen til å gjøre dette til en ufruktbar lansering. Selv om det ikke er noen eksklusive, mega-spennende nye førstepartsspill som demonstrerer kraften til disse nye maskinene, tilbyr Microsoft et utvalg av Series X og S-forbedrede titler, og lapper i hovedsak opp siste generasjons spill med ny generasjon teknologi.
På toppen av denne pakken som det perfekte eksemplet er Gears 5, som først traff Xbox One for litt over et år siden. Ærlig talt, når man ser på det nå i sammenheng med denne lanseringen, lurer man på hvorfor Xbox ikke bare holdt denne tilbake for de nye maskinene. Hvis du leter etter din absolutte demonstrasjon av hva X kan gjøre, er Gears 5 sannsynligvis en av de beste innsatsene akkurat nå.
Den forbedrede versjonen har betydelige visuelle forbedringer som kan sammenlignes med PC-versjonen av spillet som kjører på Ultra-innstillinger. Den kjører også med høyere oppløsning (mens den beholder et dynamisk oppsett) enn tilsvarende generasjons maskiner. Det var tilsynelatende ikke engang så vanskelig å få det til å kjøre på denne måten. Spesielt best for den krampete kampen mot Gears er redusert ventetid og muligheten til å spille flerspiller på 120 Hz. Det ser bare ut og føles generelt bedre. Forza Horizon 4 tilbyr lignende fantastiske forbedringer levert i en enorm oppdatering på 60 gigabyte.
Visuelle forbedringer og raske belastninger blir selvfølgelig forsterket av ‘Quick Resume’, en av bannerfunksjonene til denne generasjonen av Xbox. Hvis du er kjent med å etterligne eldre spill, fungerer dette i utgangspunktet som det eldgamle jukset med å skape en ‘lagringsstatus’. Spillets tilstand lagres i solid minne, slik at du kan slutte i spillet, spille noe annet, og deretter starte det tilbake på få sekunder. Ingen startskjerm, ingen lasting av en lagring, ingen ventetid: du trykker på ikonet for spillet og du er tilbake, akkurat der du slapp. Midtenivå, satt på pause rett før du dør, uansett. Dette beholdes til og med hvis du slår av maskinen på strømnettet.
Når Quick Resume fungerer som annonsert, er det magisk. Det er sannsynligvis den funksjonen Xbox-off-off-off har ved lanseringen. men den er ikke perfekt. Så vidt jeg kan se, er det ingen hard grense for hvor mange spill du kan ha i en rask gjenopprettingsstatus – det varierer avhengig av hvor mye data som må lagres for hvert spill. På toppen av det er det ingen advarsler om når du suspenderer et nytt spill, kan overskrive en gammel rask gjenopprettingsstatus. Jeg tapte et Madden-spill midt i kampen på denne måten.
Ikke ditt typiske generasjonssprang
Alt dette snakket om gamle spill som kjører på ny maskinvare, gjør at dette føles mer som en gjennomgang av et grafikkort enn en ny konsollgenerasjon, ikke sant? Det leser mer som min nylige anmeldelse av Nvidia RTX 3080 for PC enn en typisk konsollanmeldelse – men det er fordi det er hva denne oppgraderingen er. Det har mye mer til felles med å oppgradere PC-en, ettersom alt du allerede har vil føre videre, og din første glede vil i stor grad være å se kjente spill overdådig mer detaljert og med bedre ytelse. Ja, med tiden vil det komme nye, eksklusive spill som virkelig graver inn i hva disse to maskinene er i stand til – men det er faktisk ikke mulig å fullstendig bedømme disse maskinene på det mer tradisjonelle kriteriet akkurat nå, siden innholdet ikke eksisterer ennå.
Det er rimelig å si at begge er gledelige prestasjoner innen ingeniørfag. Series S er den enklere konsollen å elske de to – den føles på en eller annen måte litt tynnere enn One S, men er til slutt mer enn beskjeden nok til å gli komfortabelt inn i en hvilken som helst TV-enhet. Avveining i ytelse virker mer enn verdt det for prisen og bekvemmeligheten av størrelsen, og det føles som S kan bli forkjemper for et mer uformelt spillmarked som bare vil spille nye spill og ikke er så oppstyrt om de kjører på native 4K eller ikke. Det ene store fallet til S er den dårlige 500 GB harddisken – som er under 400 GB etter obligatoriske systemfiler. Når den eneste superraske lagringen er proprietær og kostbar, skader det verdiproposisjonen til S betydelig.
Series X er det mer unike designet og tilbudet. Utpreget som den kraftigste konsollen, er den blodig stor – men ikke så stor som PS5. Det er en tettpakket ting som folk regelmessig tuller ligner monolitten fra 2001: A Space Odyssey. Selv om vi ikke har lov til å rive ned gjennomgangsmaskinen Microsoft ga, ser det ut som et veldig smart designet sett – den enorme, men likevel overraskende stille viften på toppen driver varm luft oppover, vekk fra sine innpakker. Mens du kan legge den, er den best tjent med å stå opp for å hjelpe til med å drive ut varme. Det er en utrolig utilitaristisk og minimalistisk konsolldesign, og på mange måter er det kanskje mest hjemme bak TV-en din – men personlig liker jeg virkelig designen.
Kontrolleren er kjent, men litt forbedret med en dedikert delingsknapp og en behagelig strukturert underside, men dette følger også credo for å ikke endre det som ikke er ødelagt. Det er rett og slett litt forbedret, justert. Den ble ikke ødelagt, og derfor tilbys ikke en løsning. Du kan se dette på to måter: enten har Microsoft ikke klart å gi noe spennende med sin nye kontroller, eller så sitter den fast med en standhaftig klassiker uten distraksjon av gimmicks som spill kan eller ikke kan bruke. Du vet sannsynligvis allerede hvor du står på det.
Elefanten i rommet her er åpenbart manglende evne til å peke på noe nytt og spennende som bare Xbox Series X eller S kan gjøre. Det er nye bekvemmelighetsfunksjoner som Quick Resume, og begge nye konsollene er generelt raskere og skarpere enn forgjengerne, men i gjennomgangsperioden har vi ikke en gang klart å legge hendene på noen spill som bruker strålesporing – neste generasjons versjon av Watch Dogs: Legion er ikke tilgjengelig for oss, for eksempel. Så på mange måter er den sanne testen av disse maskinene som enheter for neste generasjons spill ennå ikke kommet.
Microsoft ser ut til å ha to forskjellige og tydelige visjoner med Xbox Series X og S. På en måte er de to maskinene i tråd med disse oppdragene.
For det første er det et øye med en fremtid der spill streames og leies gjennom tjenester som Game Pass i stedet for eid. Dette samsvarer med S, som kan bli en morder med lavbudsjett Game Pass og Streaming-enhet. I dette oppdraget er Xbox helt klart vellykket rett ut av porten, ved lanseringen: som jeg sa tidligere, begge maskinene er mestere i spillbackloggen og kjører sitt enorme bibliotek med kompatible spill på en glimrende måte.
Så er det Xbox Series X. Det er spioneringen av Microsoft som den «raskeste, kraftigste spillkonsollen noensinne» – jeg tar det som en oppgave. Og vet du hva? Det kan være! På papiret ser spesifikasjonene drapsmenn ut – og som god valuta for pengene. Men det er ikke noe eksklusivt her ved lanseringen som hjelper til å virkelig demonstrere det, og slik at oppdraget forblir et spørsmålstegn. Det er TBC – det må bevises i fremtiden, med programvare. Programvare er alltid det som betyr noe – uten den er maskinvaren ubrukelig, uansett hvor snazzy den er.
Til slutt, hvordan er det å leve med de nye Xbox-konsollene? Vel, det er flott. Jeg besøkte en rekke spill fra tre generasjoner med videospillhistorie og fant dem forbedret og i mange tilfeller like gode som noen gang. Men ingenting kan slå spenningen til noe i spill som føles virkelig skinnende, nytt og revolusjonerende. En av de største styrkene til disse maskinene er hvor ærbødige de er fra fortiden – men ved lanseringen føles i det minste dette fokuset til å miste et spennende tidlig innblikk i hva fremtiden bringer for denne nye maskinvaren.
Ansvarsfraskrivelse: Microsoft ga en detaljert Xbox Series X- og Xbox Series S-konsoll i forbindelse med denne gjennomgangen og tilhørende dekning.